《周礼·天宫内宰》中说“王后帅六宫之人”，皇后作为统率六宫之主，其在后宫中的地位，就如同天子一般，因而绝大多数情况下，都不会出现皇后并立的情况。然而，凡事皆有例外，比如我们今天要说的这位，他不仅开创性的创造了“五后并立”的壮举，20岁即位的他，更是在21岁便退位，最终又因纵欲过度而在22去世。

宇文赟是北周武帝宇文邕长子。北周孝闵帝元年（557年），宇文觉接受西魏恭帝拓跋廓禅位，称帝建立北周，宇文邕则被拜为大将军，出镇同州。两年后，宇文赟出生于同州，生母是宇文邕的妾室李娥姿。

北周初期，权力掌握在宗室权臣宇文护手中，短短数年之内，宇文护先是废杀了孝闵帝宇文觉，又毒杀了北周明帝宇文毓，并于武成二年（560年）拥立宇文邕为帝，是为北周武帝，同年五月，年仅十一岁的宇文赟被封为鲁国公。

建德二年（572年）四月二十一日，十三岁的宇文赟被立为太子。次年，在父亲宇文邕的安排下，宇文赟迎娶了隋国公杨坚的长女杨丽华为太子妃。建德三年（574年），文宣太后去世，周武帝为母居丧期间，诏命太子宇文赟总理朝政五十日，此后北周武帝每次外出，宇文赟都被留下监理朝政。

由于生逢乱世，外有强敌环伺，内有权臣专权，宇文邕时常担心太子宇文赟难以承担皇帝重任，因此对他的教育十分严厉，即使是严冬酷暑也不许休息。宇文赟生性好酒，宇文邕便禁止所有与酒有关的都不许送到东宫；宇文邕每次有错误，宇文邕便像普通人家的父亲一样，以棍棒鞭子痛打于他。

一次，宇文邕气急，便对宇文邕说道，“以前被废掉的太子有很多，你以为我不敢废了你吗？我其他几个儿子难道不能被立为太子？”此后，宇文邕便命令东宫官员记录宇文赟言行，每月向自己汇报。

像很多小孩子一样，宇文赟因为害怕父亲的责罚，更害怕被抓住罢兵被废，因此即便私下再调皮捣蛋，却每天都对外装出一副乖宝宝的样子。然而即便如此，王轨等大臣仍劝谏宇文邕易储，但由于宇文邕的次子宇文赞也不够贤明，而其余诸子又太过年幼，因此最终还是没有敢轻易废立太子。

宣政元年（578年）六月初一日，北周武帝去世。次日，皇太子宇文赟即位，立杨丽华为皇后，尊嫡母皇后阿史那氏为皇太后，尊生母李娥姿为帝太后。宇文赟做太子时备受压抑，如今继承了皇位，失去了管制的他可就彻底放飞自我了。

按照礼制，先帝去世，继位者都应守孝一个月左右，宇文邕虽然受限于形势，不得不约束自己的行为，但他也仅仅忍耐了十天，待到十天后先帝宇文邕下葬。被压抑多年的宇文赟便实在受不了约束了，急不可耐的开始沉迷于享乐。

宇文赟好色，为了给自己挑选美女，先是搜天下美女，用实后宫，之后更是下诏仪同以上官员的女子也不许嫁人，以便自己挑选。

宇文赟到底好色到了什么地步？就连宗室的女眷都没有放过。按照北周定制，宗室的命妇需要定期进宫朝见，然而就在这些命妇入宫朝见时，宇文赟见西阳公宇文温的妃子尉迟炽繁容貌出众，直接便将其灌醉后给奸污了，并就此纳入了后宫。

除了沉迷女色之外，宇文赟即位以来，更是大兴土木、穷奢极欲，更是滥施刑罚，大臣就连上书写错字都要惨遭治罪，还时常派亲信监视大臣言行。因为担心宗室夺权，宇文赟先杀皇叔齐王宇文宪，后又命诏命宗室尽皆离京返回封地，以致朝中宗室日渐衰微。

为了专心享乐，不被国事所累，宇文赟在位仅六个月，便于大成元年（579年）二月十九日下诏传位于长子宇文阐，退位自称天元皇帝。

退位之后，为了不被大臣们打扰，他直接下令凡是大臣想要朝见，必须先吃斋三天、净身一天。之后便在全国大选美女，以充实后宫，大将军陈山提第八女陈月仪、仪同元晟次女元乐尚等尽皆被选入宫。

正所谓“天无二日，国无二君”，皇帝如此，皇后同样如此，自南北朝以前，从未出现过多位皇后并立的情况。直到南北朝时，前赵皇帝刘聪才玩出了花样，但也不过是“三后并立”，宇文赟却是更加夸张，直接来了个“五后并立”。

宇文赟退位后自称天元皇帝，皇后杨丽华便也被称为了天元皇后。之后，由于受宠妃子太多，而他对杨丽华之父杨坚又多有猜忌，在不废除皇后的情况下，遂又先后立朱满月为天皇后、元乐尚为天右皇后、陈月仪为天左皇后、尉迟炽繁为天中皇后。

由于长期纵欲过度，宇文赟健康状况便急剧恶化，最终在退位后仅一年，便于大象二年（580年）五月二十四日病逝了，年仅二十二岁。而就在宇文赟去世后不到一年，杨坚便于大定元年（581年）二月篡位称帝，北周就此灭亡。

北周灭亡之后，宇文赟的五位皇后，除了杨丽华因是杨坚之女，被册封为乐平公主之外，其余四位全部出家为尼。