Rocket Lab以其轻型电子火箭而闻名，有望彻底改变太空平台领域。仅为NASA平台成本的1/10，该公司承诺创建自己的平台，将科学有效载荷运送到火星轨道。如果美国宇航局为此类任务花费5亿美元，那么火箭实验室的服务成本将远低于5000万美元，我们将能够看到今年秋天。

EscaPADE使命的艺术表现。图片来源： Rocket Lab

到 2019 年，美国宇航局形成了节省深入太阳系的任务的想法。该机构建立了SIMPLEx（行星探测小型创新任务）计划，该计划旨在将制造长途飞行卫星的责任转移到私营公司的肩上。该计划下每次任务的成本限制在5500万美元，这还不包括发射成本。三个项目被选中，其中一个涉及火箭实验室。

该公司没有具体说明他们估计了多少他们的卫星平台将仪器运送到火星轨道。据该公司负责人称，该金额比其他替代方案少两个数量级。加州大学伯克利分校空间科学实验室（SSL）正在创建用于EscaPADE任务的仪器（逃逸和等离子体加速和动力学探索器）。火箭实验室的任务是设计和制造“轮胎” - 用于负载安装的框架，推进系统以及用于负载和卫星运行的支持系统。SSL 和 Rocket Lab 以未知的比例在他们之间分配了 5500 万美元的金额。

EscaPADE任务涉及将两颗卫星送入火星轨道：蓝色和金色。设备上的仪器将研究红色星球的大气层与太阳风的相互作用 - 等离子体粒子。该任务是为11个月的工作而设计的。卫星还需要11个月的时间才能飞到火星并进入其轨道。每个设备都有自己的起落架，但实际上它们是双胞胎。

预计不早于 2024 年 10 月将卫星发射到太空。诀窍在于，它们应该作为Blue Origin的新型New Glenn火箭首次试飞的一部分发射。如果在10月之后的“几个月”内没有进行发射，那么向火星发送卫星将推迟两年，直到下一个窗口。但即使在到达火星后，卫星也会在那里盘旋三个月，因为在这段时间里，火星和我们星球之间的太阳会干扰与地球的通信。实际上，这是可以推迟New Glenn推出的时期。

装配台上有两台EscaPADE机器

对于 Rocket Lab 来说，作为卫星平台的设计者和制造商，由于 New Glenn 仅在 2023 年 2 月被选中发射这些设备，因此情况变得复杂。设计师无法从运载火箭的参数开始，这通常是不寻常的。因此，起落架必须在不同的基础上进行设计 - 依赖于平台的最终质量和机动性，以便它可以进入火星轨道。

Rocket Lab过去曾有过一次有条件的积极经验，即将其平台送入星际飞行。它确保了CAPSTONE cubestat将月球轨道运送到月球轨道。立方体卫星的生存能力斗争持续了近五个月，但它终于到达了目的地。获得的经验将帮助该公司以低廉的价格将卫星送上火星。但考虑到这种情况 - 一枚新导弹和一个新的底盘 - 这将是一项冒险的任务。