我国是一个统一的多民族国家，每个民族都有其独特的文化特色，包括专属的服饰、风俗和饮食习惯。
在众多民族中，汉族是人数最多的。如今，传统汉服在年轻人中越来越受欢迎，他们将其穿到了街头巷尾，这股国风汉韵的潮流也悄然兴起。
我们都知道，汉族的“汉”来源于汉朝的建立。汉高祖刘邦在秦末参与起义，投身于项羽麾下。鸿门宴后，他被封为“汉王”，封地就在巴蜀汉中一带。“汉”就来自于当地的地理位置——汉水。
后来，刘邦在楚汉相争中取得胜利，建立了新的大一统国家。在选择新国号时，经过大臣们的商议讨论，“汉”被保留了下来，这个富有浪漫色彩的汉字成为了新的国号。
《诗经》中有云：“维天有汉，监亦有光。”这里的“汉”不仅指汉水的地理位置，还寓意着天河、银河，代表着美好的希望。
那么问题来了，既然汉族是由于国家的建立而出现的，并非是以往血统的传承，那也就是说只要接受汉朝统一的文化礼仪，都可以成为汉人，代表这个地区的一员。那么在汉之前，人们又是如何自称的呢？
在汉朝之前，我国经历了诸子百家文化繁荣的春秋战国时期，以及短暂的秦朝。由于分封制的存在，各个诸侯国相对独立。随着周朝统治的瓦解、礼乐崩坏，一些大的诸侯国开始自立门户，其中比较有代表性的就是春秋五霸、战国七雄。
在这个时期，不同国家有着不同的文字、服饰特点和礼仪，国人中并没有强烈的民族感，更多的是以国家地区的划分为重。和后来的汉人一样，大家也是以出生地的国号来自称，比如秦人、齐人、楚人等，这个习惯也一直流传至今。
例如，三国时期的张飞就自称为燕人张飞，而我们现在也会说自己是某某省份或某某地区的人。
当然，除了大国之外，还存在着无数的小国以及周边过着部落生活的游牧民族，他们的文化发展相对来说没有那么繁荣和独立。
因此，他们的称谓则是以地理位置来代替的，也就是我们所说的中原和四夷（东夷、西戎、南蛮、北狄）。
虽然民族的观念并不突出，但这并不代表着没有民族这一概念的存在。这里的区分主要存在于主要生活区域的划分，不同地域的人有着统一的生活习惯和文化信仰。
经历了秦始皇的“一统六国”和汉武帝的“罢黜百家，独尊儒术”之后，大一统的思想得到了巩固和传承。
汉族也就代表了具有更为系统、先进文化的地区，经历了四处的迁徙融合，整个国家都认可了“汉”的身份，汉族也就在日后的朝代更替中保留了下来。
那么周边地区的人，也有着自己独特的民族。在汉的概念出现之前，整个中原地区被划分为一整个民族区域，当时的他们有着一个更为响亮的名字——华夏。
“华夏文明”是最早的汉文化的代表，主要集中在黄河流域和长江流域。这里的故事比商周时期更为久远，是上古时期部落文明的进一步发展。
在王朝建立之前，无论是中原地区还是周围的蛮夷之地，人们都是以部落为生活集体的。
这个时候，人们都是以氏族作为部落内部的联系，比较具有代表性的就是伏羲氏、神农氏等，当时比较著名的部落首领有黄帝、炎帝以及蚩尤。
经过长期的征战，最终是以炎黄二帝组成的联盟战胜了蚩尤的部落，占领了整个长江流域和黄河流域的核心地带，孕育出了最初的古代文明。
我们自称为“炎黄子孙”就是来源于此。
经过了漫长的禅让制的传承，一直到禹的时期，部落的传承从任人唯贤演变成了任人唯亲，开始了世袭制的统治，我国史料所记载的最早的朝代“夏朝”由此开始，华夏的“夏”字就来源于此。
那么华夏的“华”字则指代的是“华美富饶”的意思，农耕文明所依据的富饶之地，以及文化传承的服饰之美都可以用“华”来代表，这也就说明了我们礼仪之邦的开端，有了最初的礼乐雏形。
华夏”一词的完整出现，最早来源于《尚书》的记载，其内容为“华夏蛮貊，罔不率俾”。
也就是说，经历了夏商时期的发展，在周朝甚至更早的时期，我们就已经开始以华夏自居，代表着悠久的礼制和富饶的领地。
《左传》中也有所记载：“中国有礼仪之大，故称夏；有服饰之美，谓之华。”
这表明，到了这个时候，华夏的意义已经演变为高雅有礼的代称，这就是中原地区的更为先进的文明代表，风俗文化、饮食服饰都有着长足的发展进步。
一直到周幽王亡国西周，各个封地的诸侯国开始群龙无首，争先抢占地盘，希望成为新一代中原地区的霸主，民族的观念变得更加浅淡，小国当地的文化有了进一步的发展繁荣。
直到秦王一统六国之后，才再次有了华夏民族的观念，多民族的文化特点也开始慢慢涌现出来。
当然，关于华夏的来源也不仅仅是这一种说法，有国家或者部落的自称、有氏族的传承、也有说是地区和国号的组合等等。
但是无论如何，这些都是国家出现之后，才开始有了这些类似于民族的称谓，起点都是国家。
现如今，我们也很少称自己为华夏，常用的还是炎黄子孙、龙的传人等称号。
无论自己的民族是融合了多民族传承文化的汉族，还是依旧保留民族特色的少数民族，都生活在这一片华夏大地上。
在结束封建统治之后，五十六个民族又一次有了相同的理想信念，有了共同的奋斗目标，并且在一起不断努力着，一同期盼着美好的明天。
所以，现在我们还可以用一个新的大一统的民族来称呼自己，那就是——中华民族。
