东晋，那是一个风云变幻、动荡不安却又满含风流气韵的时代。北方，“五胡闹中华”的局面致使山河破碎，众多士族纷纷南迁，以寻求一方安稳之地。祝家便是其中之一，他们在山明水秀的上虞地方，于荒僻的梅溪源头聚族而居，此地后来被人们称作祝家庄。
祝英台，出生于东晋孝武帝太元二年，即公元337年。祝家上两代曾多次为朝廷效力，追随祖逖、陶侃、桓温等名将北伐中原，不仅收复了西晋都城洛阳，还一度进军陕南。在祝英台的童年时光里，长辈们口中那些金戈铁马、热血征战的故事，如同璀璨星辰，照亮了她幼小的心灵，她在心底立下志愿，渴望成为一名驰骋疆场的巾帼英雄。
然而，命运的轨迹并未如祝英台所期盼的那样发展。383年，淝水之战爆发，前秦苻坚以投鞭断流之势，动员百万大军进攻东晋。东晋宰相谢安，这位风度翩翩的雅士，在这千钧一发之际，镇定自若地一边下围棋，一边指挥晋军反击。在他侄儿谢玄的巧妙运筹下，东晋区区八万之师，竟将来犯之敌打得落花流水，还留下了“八公山上，草木皆兵”“风声鹤唳”等传颂千古的典故。彼时，祝英台正度过她多彩的童年，虽未能成为巾帼英雄，却在经史典籍的熏陶下，熟读诗书，成为了远近闻名的才女。
祝英台并非传统意义上那种云鬓花颜、娇柔婉丽的女子，她性格活泼爽朗，举手投足间还带着几分男性的英气。为了弥补无法驰骋疆场的遗憾，年仅十四岁的她，凭借着伶俐的口才和坚定的决心，成功说服父母，女扮男装，踏上了前往杭州负笈游学的路途。
正值阳春三月，江南大地一片生机勃勃，桃李芬芳，绿草如茵。祝英台与服侍她的家人，沿着蜿蜒的小路缓缓前行。途中，在一处风光明媚、杂花生树的路旁小亭中，祝英台邂逅了同样前往求学的梁山伯。二人一见如故，相谈甚欢，仿佛多年的老友。他们被彼此的才情与志向所吸引，于是在草桥亭上，义结金兰，结拜为异姓兄弟，而后结伴同行，不久便来到了杭州城外的“崇绮书院”。
在书院里，祝英台与梁山伯朝夕相伴，共同攻读诗书。他们一同在晨曦中诵读经典，在烛光下切磋学问。梁山伯年长祝英台一岁，为人忠厚老实，略显木讷，三年的时光里，竟丝毫没有察觉祝英台是女儿身。而祝英台在与梁山伯的相处中，耳鬓厮磨，情愫暗生。她多次巧妙地向梁山伯暗示自己的爱恋之意，然而梁山伯却始终以兄弟之情相待，并未领会其中深意。
时光匆匆，三年的书院生活转瞬即逝。一日，祝英台接到家中母亲生病的消息，心急如焚，不得不仓促回乡。梁山伯心中满是不舍，一路相送，一步三回头。祝英台离开后不久，梁山伯偶然听闻祝英台竟然是个女子，且回乡后已被许配给贸城的马文才。得知这个消息，梁山伯心中犹如五雷轰顶，他迫不及待地赶到祝家，然而一切已成定局，面对祝英台，他只能泪眼相对，黯然神伤地离去。
回到家中的梁山伯，陷入了深深的痛苦与思念之中。三年的同窗时光，如同一幅绚丽的画卷，在他的脑海中不断浮现。他们一起在春风中漫步花丛，在秋夜下畅谈理想，彼此关怀，共同分享欢乐与忧愁。这些美好的回忆，如今都化作了刻骨铭心的相思，如潮水般将他淹没。
而祝英台这边，虽心中深爱着梁山伯，但在那个“男大当婚，女大当嫁”的时代，面对门当户对的马家求婚，在父母的压力下，她无奈答应了婚约。当时，士族之风盛行，门第观念根深蒂固，祝家作为南迁的体面人家，绝不可能为了小女儿的私情而丢了家族的脸面。
然而，祝英台心中对梁山伯的爱意从未消减。当梁山伯向她倾诉衷肠后，她肝肠寸断，悲痛欲绝。但婚约在前，难以更改，痴情的她决定采用“拖延战术”，希望时间能改变这一切。她私下派人送信给梁山伯，鼓励他努力求取功名，期望凭借显赫的声势来扭转乾坤，并向他表明自己海枯石烂、此情不渝的决心。
在爱情的强大动力驱使下，梁山伯日夜苦读，终于获取了功名，并被皇帝任命为贸城县令。贸城，即今日的浙江宁波，地处甬江与姚江汇流之处，距海约四十里，江水清澈，航道优良，便于舟船航行。东晋时期，虽尚未与海外开展大规模贸易往来，但此地商衢繁荣，舟楫辐辏，已颇具大商埠的雏形。
梁山伯到任后，一心扑在政务上，忙着施政听讼，暂时无暇顾及自己的私人感情。待一切政务就绪后，他却因种种顾虑，始终不便贸然行事。贸城马家世代为官，宗族繁盛，势力庞大，梁山伯思来想去，实在找不到合适的理由去争取与祝英台的爱情。在无尽的忧愁与思念中，梁山伯渐渐忧思成疾，最终一病不起，溘然而逝。
祝英台听闻梁山伯的死讯，如遭晴天霹雳，先是呆若木鸡，随后放声大哭。她为梁山伯的悲惨命运而哭，为自己的无奈人生而哭，更为两人未能圆满的爱情而哭。此时的她，仿佛置身于一片愁云惨雾之中，万念俱灰。而另一边，马家的催婚使者却接连不断，祝英台的父母用尽各种方法，好言相劝与苦苦哀求并用，祝英台最终心一横，答应了择吉出嫁马家。
梁山伯死后，他的亲友遵照其遗愿，将他葬在了贸城西郊邵家渡山麓，期望能让他在黄泉之下，目睹祝英台出嫁时喜船路过的风采。祝英台得知后，坚定地表示，出嫁时一定要经过邵家渡，并前往梁山伯的墓前祭拜。她对旧情的执着，对梁山伯的深情，让双方家长都无法拒绝。
在江南水乡，结婚时多乘舟船。祝英台出嫁那天，喜船在众人的簇拥下缓缓前行。当船行至邵家渡时，原本平静的江面突然狂风大作，波涛汹涌。马家迎亲的执事人员本想让船顺风急驶，不让祝英台靠岸拜墓，然而狂风迫使喜船不得不靠岸避风。祝英台趁此机会，从容上岸，来到梁山伯的坟前。她望着眼前的墓碑，心中的悲痛如决堤的洪水般汹涌而出，一声哀号，响彻天地。刹那间，天摇地动，飞沙走石，白昼仿佛被黑暗笼罩。
就在众人惊恐万分之时，奇迹发生了。只见梁山伯的坟前裂开一条一尺多宽的缝隙，祝英台毫不犹豫，纵身一跃，跳入其中。转瞬之间，风停地平，一切恢复了平静。其实，祝英台在答应出嫁时，便已抱定了以身殉情的决心，她原本打算祭拜后，一头撞向墓碑结束自己的生命，没想到上天成全了她与梁山伯在黄泉相聚的心愿。
祝英台与梁山伯的爱情故事，感动了无数人。宰相谢安听闻后，向孝武帝奏请，将该地敕封为“义妇坟”，并立庙祀奉。晋安帝时，国家多难，传说梁山伯屡显灵异，为国家效力，为地方消灾，于是被敕封为“忠义王”。此后，邵家渡的山坡上，时常能看到两只大蝶翩翩起舞，相传黄色的蝴蝶是祝英台，褐色的蝴蝶是梁山伯。
清代著名大词人、相国公子纳兰容若，曾写过一首题为《蝶恋花》的情词：“辛苦最怜天上月，一昔如环，昔昔都成玦。若似月轮终皎洁，不辞冰雪为卿热。无那尘缘容易绝。燕子依然，软踏帘钧说。唱罢秋坟愁未歇，春丛认取双栖蝶。”这首词以月为喻，借梁祝化蝶的故事，将永恒的爱情寄托其中，抒发了词人心中的感慨与深情。
直至今日，在宁波城西十五里的高桥乡，有一座倚山面水的山坡，上面矗立着一座构筑精致的庙宇，门题“敕封忠义王庙”。庙内供奉着身着官服的梁山伯和身着新娘子衣服的祝英台。庙前有一段雕着大荷花的石板路，尽头是一座精巧的石拱桥，名为“夫妻桥”。庙右便是梁山伯与祝英台的坟，庙后设有两人的寝殿，仿照卧室布置，宝帐绣榻，明镜香橱，榻前放有男女绣花拖鞋，橱中悬挂着梁山伯的袍服冠带和祝英台的罗衣绣裙。庙前的楹联写着：“精忠不二昭千古，大义无双冠五洲。”
相传农历八月二十一日是祝英台殉情的日子。从一千六百多年前的东晋末年开始，直至今日，每年从八月初到月底，来自四面八方的水陆香客，络绎不绝地前往忠义王庙进香。尤其是青年男女，他们成群结队，来到这里烧香许愿，并在墓地绕行一周，以应和那句古老相传的俗谚：“若要夫妻同到老，梁山伯，祝英台坟上绕一绕。”
