北京时间 12 月 15 日，在NBA 杯半决赛之役，雷霆以 111 比 96 之比分力挫火箭，进而与雄鹿聚首冠军赛。

在这一场比赛中，火箭和雷霆激烈缠斗了大半赛程，然而最终还是由于在实力方面存有一定差距而无奈败北。格林于这一战役里手感欠佳，14 次投篮仅仅成功命中 5 球，仅仅获取了 12 分，终究未能助力球队闯入最终的决赛。

本赛季迄今，火箭的防守已然近乎臻于极致，其防守效率雄踞第二位。在上赛季的根基之上，火箭持续延展了他们卓越非凡的防守态势。主教练乌度卡所秉持的理念乃是防守至上，倘若有球员于防守端的表现不尽人意，那么他很快便会被替换下场，哪怕此人是格林、申京这般球队着重培育的年轻球员。

正是如此近乎狂热的防守理念，促使火箭由 2022 - 2023 赛季的鱼腩之师，转变为过去两个赛季具备一战之力的队伍。在本赛季，火箭则在防守优良的基础之上增进了进攻，他们的进攻效率从去年的联盟第 20 位攀升至今年的第 17 位，然而这样的进步幅度尚不足以让火箭即刻成为联盟的顶级劲旅，这场与雷霆的半决赛便是最为恰切的例证。

在关键时刻，球队没有任何人能够扛起重任，除了杰伦-格林表现不佳外，范弗利特全场15投3中，三分线外更是11投1中，他的前9次三分出手全部失守；而同样被寄以厚望的申京作为一名内线球员，仅仅交出了 16 投 6 中的成绩；在与哈腾的对决当中，土耳其中锋同样落入了下风。

火箭拿什么来提升球队在关键时刻的进攻能力呢？在 NBA 的世界里，另一个解决球队所存问题的方式，同时也是最为直接且行之有效的办法便是进行交易。这段时间，吉米-巴特勒的名字与火箭联系在了一起。根据火箭TA队记Kelly Iko的消息，内部人士透露，斯通已抵达迈阿密，火箭将引进巴特勒。

巴特勒，这位将丰富经验、强劲实力以及巨星气质完美融合于一身的球员，毋庸置疑是最为理想的不二之选。纵然其年龄稍显年长一些，然而巴特勒所具备的丰富经验以及出色的即战力，足以使他在任何一支球队当中皆能担当核心角色。对于火箭而言，倘若能够以相对较低的代价顺利拿下这位在 NBA 中堪称一流的球员，那么他们的整体实力将会迎来质的飞跃与提升，直接跻身于总冠军级别的队伍之列，成为西部乃至整个联盟都不容小觑的强大力量。