明朝末年，京中如同炼狱，城门口尽是往城外送棺材的车，交通已经瘫痪，四面都是哀嚎声，老人和孩子大都没有挺过这一场劫难，传言京中已看不到孩童，满地都是悲剧，不足百万人口的顺天府就折损了近20万人。京师享有最好的医疗条件和充裕富足的生活条件，尚且如此，那整个华北山西大地，流民起义不断，百姓食不果腹，自然是情况更严重。

明末这场灾难给整个中华民族留下了不可磨灭的创伤，瘟蝗沴厉，尸山血海，万死一生在各处史册中均有体现，绝户灭门之惨烈语句也在相关史书中历历在目，明末大瘟疫，应该算是自东汉后期以来，全国最大规模的一次大灾，其在民间如同一场死亡风暴，最终造成的后果就是赤地千里，情况严重的地区甚至达到了曹操诗中所说的“白骨露于野，千里无鸡鸣”。而且明末瘟疫致死率极高，特别是在中原和河北地区横行肆虐，造成了极大的损失，也给百姓带来了无法磨灭的创伤和恐惧。

明朝末年

明末瘟疫，也是鼠疫的一种，鼠疫自春秋战国时代起，一直到近现代，一直困扰着中国百姓，但凡天下动乱之际，鼠疫必然肆虐，其中最严重的当属东汉末年，元朝末年和明朝末年。众所周知，每个地方的生物种群不同，生物隔离太久，那些经过自然选择上千年后在某一个地方生存着的人，身上有着许多的抗体。如此，自然会导致和其他不同区域的生物免疫力不一样。

最直接的体现就是，欧洲人因为和北美大陆有着数千年的生物隔离，导致欧洲人登陆北美之后，带去的病毒和瘟疫给予印第安人沉重的打击，数以千万计的北美原住民因此丧命。人如此，其他生物自然也一样，在一个生态圈中和其他人和平相处的生物，到了另一个生物圈就可能会给另一种生物致命一击。

明末瘟疫的源头就是生物隔离造成的，给整个华北地区带来巨大灾难的，并不是生活在内地的田园鼠，而是来自北方草原的草原鼠。明朝末年，西北地区的某一只草原鼠寄生着携带鼠疫病毒的跳蚤，在荒漠戈壁游荡寻求食物之时，遇到了牧民或者商队，就跑到人群驻扎地去偷食物，而跳蚤也就顺势传到了人群之中，而跳蚤因为寄生体变得优质而大量繁殖，在人群之中泛滥，最终一传十而十传百，随着人口的流动，从西北传入中原，引发了一场人间浩劫。而且不仅仅是人的传递，因为明末小冰期，气候变化导致大量草原鼠不得不南下寻找食物，草原鼠的跳蚤又四处传播到其他鼠类和动物身上，又形成了大面积塌方。

草原鼠

感染者首先会身体发热而四肢无力，然后就是淋巴发炎，全身都燥热不舒服，身体已经开始病变，再然后就是肺部发炎，影响呼吸道正常运转，再然后就会是肺部水肿无法呼吸，全身器官开始病变和衰竭，据不完全统计，明末鼠疫感染者死亡率高达30%以上，这还只是估算数。

而明末瘟疫之所以会蔓延整个华北、西北和河南多省，扩散主要原因有三点：

1、社会因素

明朝社会始终存在着很大的矛盾，那就是流民问题，这个问题困扰了大明王朝近一百五十年，从明孝宗朱祐樘开始，明朝的流民问题就很严重，这和明朝的制度有很大的关系，虽然朱元璋时期给予了天下百姓许多优待，但是时代的发展和阶层的固化对于任何朝代都是无可避免的事情，特别是中后期，明朝开始国家政策变化，在土地政策上愈发偏向于科举士子和相关的士绅，这些人的格外优待在于不同程度的免税政策。

流民

古代，能有教育的必然都是家里有一定资本的，这些家庭在获取特权之后肯定会想方设法增加自己家的田地数量来获得更多收益，就让农户卖掉自家田地，然后给这些地主当佃户，农户失了土地得了一笔钱，从给国家交税变成了给地主交租，如此下去政府财政收入减少，就会加重税率，反而会逼农户卖田。而随着人口增长大于土地所需的佃户增长速度，久而久之，就会产生流民问题，到了明武宗时期，不完全统计下，全国流民数量多达百万，给社会带来了不稳定的因素。

而随着瘟疫爆发，最先受到损失和打击的就是这批无产无业的流民，流民本来就风餐露宿，食不果腹，用现代的话说就是已经破产。在灾荒和瘟疫的冲击下，就成为了受害者，而这些人本就居无定所，携带者病毒四处流窜，然后就会引发某一个地区塌方式的感染。

明朝后期，是我国人口爆发式增长的一个重要阶段，万历年间，全国人口应该破亿，人口增长过快，而社会各种供应系统却未必供应得上，生活配套就更别提了，而此番下去，势必会导致整个社会卫生环境恶化，疾病横生，给了瘟疫一个极佳的传播土壤，助长了瘟疫肆虐，以致于不可控。

大瘟疫

2、自然灾害

明末是我国历史上著名的小冰期，其主要体现在北方变冷，农耕线南移，华北地区成为重灾省份，大面积区域减产甚至绝产，再加上北方草原的物种南迁，对华北地区的生态造成了巨大的破坏，很多地方更是赤地千里，寸草不生。

而小冰期所带来的不仅仅是温度的变化，也对气候造成了很大的影响，西伯利亚高压辐射区域扩大，势必会造成西北和华北地区降水量骤减，于是就引发了整个北方全面性的干旱，大部分地方大旱三年，最严重的地方甚至大旱五年左右，这给所有的生态都带来了毁灭性的破坏。

瘟疫

这些破坏对于当时的北方百姓来说是致命的，百姓连续多年没有庄稼收成，家里再有余粮也扛不住这么消耗，人没有食物之后就会去寻找各种吃的，大举南下的草原鼠也就成为了百姓的主粮之一，而这些草原鼠携带者海量的病毒，造成了大量饥寒交迫百姓感染，百姓没有防疫常识，很多感染者死亡之后又无法进行安葬，自此就造成了瘟疫大面积扩散，达到了不可控的状态。

而且这是个恶性循环，瘟疫越严重，死亡人数越多，而传染性就越高，扩散面积就越大，就会造成更大的破坏。

防疫不利

3、防疫不力

其实，当瘟疫初步流行之际，政府完全有能力做到将瘟疫的破坏控制在最小的范围内，实行军队集中隔离，动用一切医疗资源前往防疫，减少瘟疫的蔓延。但是明朝末年，朝廷内部党争不断，这些朋党任人唯亲，党同伐异，导致了很多有志之士没有报国之壤，很多良策得不到运用。而地方官，要么介入党争站队，要么就在地方大行贪腐，不理政事。

再加上明朝自万历中期开始，一直都是财政赤字，国家到了明末已经没有能力也没有钱能用于赈灾养民。再加上地方腐败，贪腐了朝廷有限的赈灾不说，而且还趁势加大力度去横征暴敛，最终的结局就是加速了本就薄弱的民间小农经济的崩溃，而且瘟疫蔓延之后，这些官员毫无作为，更加助长了瘟疫的蔓延。

所以，根据地方志记载，连年瘟疫造成华北诸省众多州县十室九空死尸枕藉，严重削弱了该地区的经济基础与政治凝聚力，对社会秩序造成了不可逆的破坏，全民士气，包括军队士气都受到了严重的破坏。

防疫

而这次瘟疫所引发的后果也极为严重，首先造成了大面积百姓的无辜死亡，根据后世估计，在整个北方，至少造成了上千万级别的人因此直接或间接丧命，而经历过太多死亡之后，百姓就会对生命没有了敬畏之心，同时也会对朝廷失去了最后的信任，而一旦如此，势必就会掀起农民起义。

结局就是，因为各种因素外加朝廷无力，惹得天怒人怨，如此下去，自然是造反者林立。众所周知，明末农民起义势头极为凶猛，整个华北地区百姓因为没有食物，再加上瘟疫横行，数以十万计的百姓没了生路，于是聚众起义，明末十余年，农民起义怎么都剿灭不尽，最终的结局就是星火燎原，将整个大明王朝焚毁殆尽。