军队打仗，离不开地图。有人把地图比作“行军的无声向导”“军队的眼睛”。

现代战争中，地图成了军队组织指挥作战必不可少的工具。第二次世界大战时，英美联军在诺曼底战役时，陆军三个集团军，共30个师；海军舰艇5000余艘，飞机12800余架，共约200万人，使用地图近3000种，达7000万份。美军侵朝时，第一个月有四个师参战登陆，就用了1000万张地图，比第一次世界大战的全部用图还多。这说明，在现代战争中，地形图的作用越来越重要，使用范围也越加广泛。

军队中使用的军事地图，与普通地图既相似，也有区别。军事地图所标明的主要是战争所需要的，包括各种道路、河流、桥梁及各种地形的材料，如高山、丘陵，平原、沙漠、草原、沼泽等。军队就是依靠地图来判定方位，确定行进路线和站立点，根据地图分析研究地形，制定战略战术和进行战斗部署。离开军用地图，军队就像失去眼睛的瞎子一样。