荆轲，卫国人，喜好读书击剑。他曾以剑术去游说过卫元君，但未被采纳。他也曾与当时有名的剑客盖聂谈论剑术问题。其间，盖聂认为他说的不对，就怒目而视。荆轲一害怕，就走了。从这些事迹看，他的剑术可能不咋地。
后来，荆轲到了燕国，认识了一个屠夫，和一个擅长击筑（筑是当时一种乐器）的流浪乐手高渐离。他与这些人，日日饮酒取乐。虽然混迹于酒徒之中，但荆轲有气质、爱读书，到哪个国家，都会结交一些社会名流。而当时，燕国的名师田光就对他不错，认为他不一般。
燕国的太子丹小时候曾在赵国为人质，而秦王政就出生在赵国，也是人质。二人小时候同命相连，是一对好朋友。但等到秦王政回国继位后，太子丹又到秦国作了人质，不过，秦王政却不讲老朋友的情分，对太子丹很不友好。太子丹不甘于受辱，找机会就逃回了燕国。他想报仇雪恨，但燕国弱小，根本无力与强秦抗衡。想来想去，他动了刺杀的心思。
为了能完成刺杀秦始皇的宏愿，太子丹找到了田光。他对田光那真是低到尘埃里，像仆人一样伺候。他请教田光打击秦国的计策，可田光却说：“太子听说的是壮年时的我，如今的我已经老了，没能力办这样的大事了，但我的好友荆轲能行。”太子丹马上要求结交荆轲，田光答应去游说。分别时，太子丹叮嘱田光：“我们刚才所说的，事关国家，希望先生不要泄露！”
田光去见荆轲，说：“太子要办大事，我了解您的能力，就向他推荐了您！愿您能去拜见太子！”荆轲同意了，但田光又说：“长者行事，不能使人怀疑。太子叮嘱我，不可泄露他所说的事。这是太子在怀疑我呀，说明我的德行不够！希望足下能立即去见太子，就说田光已死，绝不会泄露机密！”说完就自刎而死。
用生命在催，是名副其实的催命呀！荆轲就算为了转达田光的遗言，也要立刻就去。太子丹鼻涕一把、泪一把地哀悼了田光，又用贬低自我的方式赞扬了荆轲，才提起正事儿：想让荆轲去帮他刺杀秦始皇。荆轲知道，这是用性命相助的事，但他一直想做大事，很是动心。最终，在太子丹的磕头祈求下，他答应了。
太子丹当即封荆轲为上卿，并赐予豪宅美屋、奇珍异宝。至于车马美女，更是管够儿。据说，有美人奉酒，荆轲只是夸了一句“好美的手”，而这双手在片刻之后，即被砍下呈到他的面前。
太子丹痛下本钱，对荆轲是要什么给什么，但过了很久，荆轲竟还不动手办事，太子丹着急了，就开始催促了。荆轲答复说：“您就是不说，我也要开始着手了，只是苦于没有取信于秦王的东西。听说，秦王正以千金、万户封邑求樊於期的人头。如果我能拿着樊於期的头和督亢（燕国最富庶的地方）的地图，秦王一定接见我。我就有机会为太子报仇呀！
樊於期，很是秦将，因冒犯了秦始皇才逃到燕国，被太子丹收留。太子丹有爱士的名声，怎好为报仇就取樊於期的人头呢！
荆轲决定自己想办法。他求见樊於期，说：“秦王杀了将军的父母家人，又悬赏千金求将军的首级。秦王是您不共戴天的仇人，你想报仇吗？”樊於期哭着说：“当然想呀，可怎么报呢？”荆轲说：“我有办法！我如果拿将军首级献给秦王，必获秦王的召见。到时，我一手拉着他的袖子，一手拽着他的胸，不但能报将军之仇，也能解燕国之危！”樊於期撸胳膊挽袖子，愤愤地说：“我听您的！”随即，就拔剑自刎了。太子丹听说后，又鼻涕一把泪一把地悼念了一番。
有了樊於期的人头，也有地图，刺杀行动就差一把锋利的匕首了。太子丹找来了名器——“徐夫人匕首”，并淬以剧毒，使它见血封喉。他还给荆轲配了位副手，叫秦舞阳。这个人十三岁时，就能杀人。不知瞅他会咋地，反正没人敢瞅。有了这个凶恶的副手，荆轲却仍觉不够，自己又找了个助手。但这助手因路途遥远，等了很久，都没来。
荆轲迟迟不行动，太子丹怀疑他反悔了，就说：“您还打算动身吗？我派秦舞阳先走吧？”荆轲很生气地说：“太子是什么意思，只顾去而不管是否能完成使命回来，怎么能行呢！只凭一把匕首就入不测之强秦，难有胜算。我是在等人，既然太子着急，那就告辞决别吧！”
出发那天，易水岸边聚集了很多人为荆轲送行。其中，有以太子丹为首的政府要员及随从，还有荆轲的私交好友，包括街头歌手高渐离。场面很伤感，高渐离一边击筑，一边唱着即兴创作的歌曲“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”！荆轲跟着唱，大家也跟着唱。歌声很有感染力，据说唱得大家都瞪着眼睛、竖着头发，可谓当时的神曲。在神曲的呼应下，荆轲蹬车而去。出发仪式很煽情，为本次刺杀的日后扬名起到了铺垫的作用。
几经啰嗦，荆轲终于奔秦国而去。后来的经过，大家都知道了，“图穷匕首见”，荆轲没能杀了秦始皇，反而被秦始皇给了几刀。
他垂死之际，还为失败作了注解，对秦始皇说：“没有一刀杀了你，是因为想生擒你。逼你归还侵占各诸侯的土地，好回报太子的深情厚义！”不想听他再瞎咧咧，众侍卫上前结果了他。
荆轲的刺杀失败了，但却比成功的刺客更有名。因为他刺杀的是大名鼎鼎的秦始皇；更因为他和他的搭档太子丹是千古第一的明星制作团队，很会炒作。过程已经轰轰烈烈了，结果怎么样就不重要了。说什么不重过程，只看结果，那都是一般人。真正聪明的人都赢在起跑线上，过程中就赚足了，不等结果出来就已经赢了。
