李秀成说，一个90岁老人给他上7天课，然后悄悄离去。李秀成爱学习，也尊重知识，战略眼光长远，只是生不逢时。

李秀成自述，是研究太平天国的重要史料，对他一生事迹有比较详细说明。李秀成说，他早年很穷，没钱读书，去舅舅的私塾里帮工，才懂得一些文字。后来，家里揭不开锅，李秀成只好回来，专心开垦荒地，种兰，砍柴，艰难度日。1851年，萧朝贵、罗大纲带兵攻克永安，李秀成为了吃上一口饭，才全家参加太平天国，享受“圣库”带来的恩泽。李秀成没啥背景，只有靠自己努力，做事情踏踏实实，才逐渐成长起来。一个没啥知识的人，为何能写6万多字的自述书呢？李秀成自述，曾国藩删改之前，有6万字。更关键是，李秀成每天写8000字，在没有电脑与键盘辅助的时代，还是用毛笔写，这着实不简单。石达开、陈玉成被俘虏，也都写自述，但大多是口述出来，清朝文人代笔。即便如此，自述也才数百字，跟李秀成自述没法比。早年没文化，但能写出6万多字，只能说李秀成后天学习，下了苦功夫，这点难得可贵。太平天国后期，清军全面反攻，李秀成是顶梁柱的人物，不是在战斗，就是在战斗的路上。军事斗争频繁、激烈，李秀成也不忘记学习知识文化，不断给自己充电。李秀成自述中说，他征战江浙时，有一位90多岁的老人来给他上课。前后上了7天，后则悄悄离开。

老人的名字，身份，李秀成也不了解，估计是老人没有透露。李秀成能认字，与这位老人关系很大。行军打仗，学习文化，李秀成两不误。之所以如此卖力，李秀成也是有所考虑，他需要了解更多知识，了解更多外界、西洋的情况，为太平天国事业服务。李秀成知道，要想击败清朝，就必须学习西洋先进技术，购置枪炮，并组建强大的近代化舰队。想要学西洋，就必须先了解西洋，掌握有关西洋科技的内容。如此，学习文化，看得懂文字，是第一步。近代以来，许多私人翻译纷纷涌现，在开放口岸众多的江浙，李秀成很容易接触到这些东西。事实证明，李秀成确实这么做了。李秀成身边有一帮“洋兄弟”，帮助李秀成购买洋枪、洋炮，甚至抢夺西洋船只，用来改造成军舰。江浙、上海弄不到的，李秀成则让“洋兄弟”去东南亚活动，在这里中转西洋武器，拿回来改造。李秀成麾下大将谭绍光、陈坤书、黄子隆等人也对西洋事务感兴趣，身边聚集洋人，让他们为太平天国效力。太平天国灭亡后，李秀成被俘虏，在自述书的最后不是建议曾国藩称帝，而是谈到对近代化的一些认识，尤其强调军事、工业化。李秀成明确说，如果制造业、海军跟不上，清朝逃不过列强这一劫，希望中堂大人（曾国藩）要重视，否则悔之晚矣。李秀成有眼光，也舍得卖力学习，对国内外局势有一定的认识，这点难得可贵。洋务运动，李鸿章的戏份最多。但是，梁启超的评价是李鸿章不如李秀成，忠王更加有眼界，也更有志气。

太平军劲敌，“洋枪队”首领戈登则说，李秀成超过了清朝所有重臣。即便是恭亲王，也没有李秀成有能力，有眼光。一个简单例子，李秀成治理下，湖州的丝织品出口创新高，比清朝多很多，抢占了国际市场，日本货物还没啥份额。李秀成重视工商业，知道这是国家富强的关键所在。清朝理性认识工商业的地位，要等到甲午战败，洋务运动破产之后，才放宽民间设厂限。可以说，李秀成很了不起。一个农家子弟，温饱都难以解决，从小也没读书识字，参加太平天国后，李秀成却能不断学习，开拓视野，勇于尝试新事物，令人敬佩。