聂老总和徐向前都是新中国开国十大元帅，二人虽然一生贡献突出，但他们在军队中的发展路径却大相径庭。聂老总出任总参谋长一职，却始终未能转正，而这一幕背后，毛主席曾说过一句意味深长的话：“我一直在等子敬出山。”这句话道出了毛主席对军中领袖的期盼，也揭示了新中国建军初期复杂而独特的历史背景。

1950年，朝鲜战争爆发，中国国内需要强有力的军事组织。总参谋长这一职位的重要性不言而喻，需要有一位具备大局观与指挥才能的领袖。但是，出乎意料的是，毛主席并未让时任副总参谋长的聂老总转正，而是始终为他指定临时代理职务，亲自叮嘱他担任徐向前的“看护人”。当时，徐向前因身体原因无法履职，但毛主席并没有动摇对他的支持。毛主席清楚，军队的建设需要一个既熟悉一线指挥，又具有丰富经验的统帅，而这一切，聂老总并未完全符合。

不过，聂老总早期并非严格意义上的职业军事指挥官，出生于四川江津的聂老总，早年主攻政治工作，是国共合作的坚定支持者，在黄埔军校任教官时主要负责政治教导，并未直接带兵上阵。他的军事生涯起始于南昌起义，此后逐步从事一些带兵任务，但整体上是作为政工人员活跃在一线。

抗战时期，聂老总出任晋察冀军区司令员，带领部队取得了一系列成绩，建立了第一个敌后抗日根据地。但是，他的主要功绩仍集中于根据地建设和后勤保障，更多的是战略布局和政工统筹，而非主导战役中的正面交锋。这样一个背景，在当时的毛主席看来，虽然足够出色，但仍缺少“战功卓著”的硬性条件。

反观徐向前，他从红四方面军开始便是“作战派”的代表人物，以果断与敢打敢拼的风格赢得了军队的敬重。在鄂豫皖、川陕苏区等地，徐向前指挥了一系列经典战役，以灵活多变的战略战术突出重围，成为军队中实战经验极其丰富的指挥官。

在解放战争期间，徐向前虽因病一度离开前线，但在晋中和太原战役中再度展现了其深厚的军事功底和硬仗作风。毛主席所期待的“子敬”，正是指代他在军事领域的出色造诣，称他为当代鲁肃，也暗含对他继任总参谋长的期待。

虽然聂老总长期担任副总参谋长，并在总参的管理中卓有成效，但由于他更擅长统筹性、行政性的工作，毛主席最终没有让他接替总参谋长一职。毛主席非常清楚，军队中的核心领导岗位，不仅要考虑人员的管理能力，更重要的是一线指挥的作战经验和过硬的“军事履历”。徐向前的作战经验在十大元帅中属于佼佼者，而毛主席认为这种“硬仗出身”的将领更适合负责军队的整体战斗力建设，因此在徐向前身体状况稍有好转后，毛主席决定将聂老总转任其他重要岗位。

1954年，中央正式通知由粟裕接替徐向前担任总参谋长，这一决定也间接验证了毛主席的“子敬”观念。粟裕与徐向前同样以战功著称，尤其是在解放战争中的大兵团指挥让他声名鹊起，成为接替总参职位的理想人选。此后，聂老总转任中央人民政府人民革命军事委员会副主席，进一步参与国防科技和军工生产的工作，这一角色为他在科技与军事领域的贡献奠定了基础。

聂老总在新职位上尽心尽力，为新中国的国防科技事业注入了独特的理念。上世纪五六十年代，中国面临严峻的国际局势，亟需自立于世界强国之列。聂老总提出“科技强军”“科技兴国”的战略，以国防科技发展带动国家科技体系的建设。可以说，他在这一领域的领导思路完全契合了中国的发展需求，使他成为新中国国防科技的奠基人。即便未能出任总参谋长正职，聂老总在国防科技上发挥的作用，绝不亚于他在军事指挥上的功绩。

而在军队内部，徐向前的影响则更为直接且深远。总参谋部是解放军的作战指挥中枢，需要不断适应现代战争的需求，徐向前对于军队的正规化和现代化建设提出了许多建设性意见，推动了解放军的职业化进程。即便在身体不适时，徐向前仍关注军队建设和战略研究工作，他以务实、精细的作风指导部队，一直是解放军重要的精神力量和指挥标杆。

这样看来，毛主席的安排并非没有道理。聂老总和徐向前这两位将帅，虽然出自同一阵营，但其成长路径、能力优势和适配的职务却截然不同。聂老总的“全局观”和统筹能力，使他在国防科技方面的贡献尤其突出，而徐向前则在军队核心指挥位置上展现了过人的作战和战略才能。毛主席对二人职责的划分和调整，不仅是对他们个人能力的尊重，更是从国家利益出发，将合适的人放到合适的位置上。

而聂老总虽未能成为总参谋长，但他在国防科技的成就也为新中国的军队建设提供了坚实支撑。