无锡城内西溪上，有一户顾姓望族，已经繁衍绵延数百年。相传清朝雍正初年，有一个道士从他家门前过，忽然站住不动，凝视着大门喊道：“嗨，哪来的吊死鬼，已经进屋了！”

道士接连说有七个鬼，然后就向顾家守门人说：“你家已经进入了七个吊死鬼，从此以后，会有七人缢死。如果今天作法的话驱鬼还来得及，请快去向主人禀报！”

守门人急忙入内，当时的主人顾持国，性格刚正固执，认为道士的话是妖言惑众，不过是想骗钱而已，就将道士骂了出去。

道士笑了起来：“本来我也知道定数不可挽回啊，又何必多此一言！”长叹一声而去。

过了几年，顾持国的女儿将要出嫁。他家想要用花轿接亲，而男方不想用花轿，因为要多花十缗钱，两边于是争执不下。最后男方发狠说哪怕娶房小妾也不愿用花轿娶你家姑娘。事后果然娶妾，婚事便作罢。

有一天，这个未能出嫁的姑娘被父亲责骂一句，忽然就在楼上自缢。

后来，顾家的堂孙某某，被他母亲斥责，就和他妻子两人一同自缢于楼上。

顾家的孙媳妇高氏与丈夫相处不和，就上吊自尽，他丈夫知道后也跟着自缢而死。

顾持国的曾孙从学堂读书回来，莫名其妙地自缢于桑树下。

七十年内，顾家自缢而死的已经有了六人。

后来有一个陈氏嫁到顾家，她性格柔顺沉静，整天垂帘刺绣，和姑子妯娌相处从无罅隙。每天早上起来梳妆，窗外有一株桂树，经常有小鸟在树上鸣唱，听上去好像在说：“腊梅花上街，披里去，披里去。”

陈氏就问左右的人，你们听到小鸟唱歌了吗？好像在说人话似的。结果大家都没听到。

家中有一个吴媪，是陈氏的乳母，她能看到鬼，经常说：“好怕人啊，我看到一个女鬼手拿一绺头发，一条短绳在房门外走来走去。”

陈氏骂道：“胡说什么，快点开去，不要乱说！”

又过了几年，吴媪突然对家里人说：“大家要注意啊，莫不是要出事了！昨天我看到一个吊死鬼在雀跃跳舞，高高兴兴地进出我们家好几天了。而且我还看到顾家祖宗们不停地议论，好像非常担忧的样子，这是怎么回事呢？”

嘉庆八年十二月十七日这天，陈氏早上起来洗漱，忽然听到门外有人喊着卖腊梅花，就叫吴媪出去买花。等到吴媪买梅花回来，赫然看到陈氏已经在侧室上吊自尽了！

原来鸟叫的侧室，他家一向都称为披里，这样，鸟叫的“腊梅花上街，披里去，披里去”早已预兆这次灾祸了。而且从此后也再听不到桂树上的鸟叫了。

自上而下于是死了七人。

过了一年多，顾家有人梦到陈氏来告诉他：“我已经向上帝申诉，驱除本地方的所有吊死鬼了。”所以至今城西几里内从来没人缢死过。

陈氏，是清末外交家薛福成的外祖母。