我们的改革开放是从1978年正式开始的，任何重大历史进程的启动，一定会有标准性事件，改革开放的标志性事件就是1978年12月十一届三中全会后，中国开始实施的经济改革和措施并总结为“对内改革、对外开放”。

这一年我国的总人口约为9.63亿，是世界上人口最多的国家：当时印度约为6.66亿、日本约为1.15亿、韩国约为3700万。

1978年我们总人口的平均年龄还不到25岁，当然，平均寿命也没有现在高，女性约为69岁、男性约为67岁。

在改革开放的前夜，虽然我们完成了初步但系统的工业化，但本质上仍然是一个偏农业的国家，常年利用城乡、工农等剪刀差来补贴城市和工业。

所以，当时我们有7.7亿的农村人口，大家期待的仍然是拥有更多年轻的棒劳力，可以在农业生产中占优势、在农村生活中有面子。

当然，那时的日本、韩国也都没有出现明显的老龄化加剧或者加速的迹象，日本正在享受经济高速发展的红利、韩国正在拼搏自己的汉江奇迹。

进入新世纪后，2001年12月11日发生了一件深刻影响我们经济和其他诸多领域的事件。

‌历经了15年的漫长谈判，我国最终在2001年11月11日签署了加入世贸组织的议定书，并于2001年12月11日正式成为世贸组织的第143个成员。

这件事既开启了我国深度参与经济全球化的新阶段，更是改革开放历史上的一个重要里程碑。

这一年我国的总人口是12.76亿，仍然保持世界第一的位置，我们的人均寿命快速增长到71.8岁，那时的年龄结构也还比较健康，65岁及以上的人口总数约为9062万，占总人口的7.1%左右。

健康归健康，但老龄化的明显信号已经出现了：‌ ‌当一个国家或者地区60岁及以上的人口占总人口比重达到10%、或者65岁及以上的人口占总人口比重达到7%时，就意味着该国家或地区进入老龄化社会‌。

不过生育政策并没有及时进行调整，一切还是按照惯性在进行。

这一年日本的总人口缓慢增长到1.27亿人，比起1978年用了23年时间，只增长了约1200万人，更不妙的是，这一年日本65岁及以上的人口数量突破3000万，占总人口的比例突破24%，日本老龄化已经进入人力无法挽回的阶段。

这一年韩国总人口增长到4800万人，65岁及以上的总人口不到400万人‌，尽管已经出现了老龄化的明显信号即65岁及以上的人口占总人口比重刚刚超过7%。

但韩国无暇顾及人口转折是否真的到来，因为他们刚从1997年的金融危机中走出来：2001年8月23日，韩国央行总裁全哲焕签署了一份文件，宣布偿还IMF最后一笔1.4亿美元的贷款。

这意味着韩国提前3年还清了约195亿美元的紧急救助，韩国民众彻底松了一口气，也许相对于韩国国家险些破产而言，大家都想终于可以放松一下了，正视和破解人口转折并不那么迫切。

2020年11月1日，对于我国摸清家底来说，发生了一件极为重要的事情：第七次全国人口普查。旨在全面掌握我国人口数量、结构、分布等情况，为制定国家和地方政策提供基础数据支持‌。

上一次即第六次全国人口普查，已经是2010年的事情了。

按照第七次全国人口普查后发布的公开数据，当时的‌全国总人口约为14.1亿‌，与2010年第六次全国人口普查相比增加了约7200万人，增长约5.4%——但是，年平均增长率已经下降到0.53%左右。

‌在第七次人口普查中，我国65岁及以上的人口数量约为1.9亿，占总人口的比重约为13.5%，是老龄化标志性7%的近2倍，这已经不再是信号，而是趋势已经形成，短期内会无法改变地走向更加衰老。

重点是此时的城镇化率已经达到64%以上，老年人口不再像20年以前那样主要集中在乡村，而是集中在了城镇。

按照最新的统计数据，截至2023年末，我国65岁及以上老年人口增长到约2.17亿，占总人口的比重由2020年的13.5%上升到15.4%——3年增长近两个百分点，衰老的速度没有减缓，而是明显在加快。‌

经济发达地区的老龄化情况反而令人意外的严峻起来，比如江苏。

按照《江苏省老龄事业发展报告（2024）》的公布数据，截止2024年江苏省一共13个城市全部进入中度或者重度老龄化社会，江苏省65岁及以上的老年人口约为1573万人，占比约18.4%，高于全国平均水平3个百分点。

其中南通、泰州、盐城成为前三名，尤其是第一名的南通，老龄化率约为27%左右，这意味着每4位南通人当中，至少有1位是65岁及以上的老年人。

以吸纳外地尤其是江苏北部地区年轻人为主的苏州，一直显得最为年轻，其实也只是相对显得年轻——相对于江苏的其他12个城市，因为苏州的老龄化率也已经突破14%了，大约每7位苏州人或者新苏州人当中，就会有1位是65岁及以上的老年人。

如果放眼全国，时至今日，我们总人口的平均年龄已经从70年代末的不到25岁，发展到现在的39岁左右（甚至会更高一点）。

虽然比起平均年龄48岁的日本、45岁的韩国，我们还显得相对年轻，但是，如果跟印度相比，差异就很大了，印度的总人口已经超过我们并成为全球人口最多的国家，而且印度目前的平均年龄只有28岁左右。

事实上，曾经年轻无极限、似乎活力永远四射的中国，现在真的变老了。