在佛教的历史长河中，弥勒佛的形象以两位不同的化身出现，一位源自印度，一位则植根于中国。

首先，我们来谈谈印度的弥勒佛，他的名字是阿逸多，意为“慈氏”。弥勒佛，当时还是菩萨，尚未成佛。根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》的记载，弥勒佛出生于印度南天竺的婆罗门家庭，属于贵族阶层，并且是释迦牟尼佛的弟子。他肩负着特殊的使命，先行于释迦牟尼佛离世，升入兜率天的内院，接受天界的洗礼。兜率天，意为“妙足天”，是候补佛的修炼之地。经过400瞻岁，相当于人间的56亿7千万年，弥勒佛降生人间，在华林园的龙树下成佛。释迦牟尼佛圆寂后，弥勒佛继承其遗志，广泛传播佛法，成为佛教的领袖，因此也被称为弥勒如来。相传，弥勒佛的寿命长达84090岁。

接下来，我们来了解中国的弥勒佛，他的名字是契此，是五代时期后梁的一位和尚，来自浙江奉化，自号长汀子。他是一个充满神秘色彩的人物，以其奇特的外貌和行为著称。他身材矮胖，肚腹滚圆，经常说出一些令人费解的话语。他总是携带一根破旧的木棍和一个破布袋，里面装着他的全部家当。

他没有固定的居所，随遇而安，像个疯和尚，因此人们给他起了个绰号叫“布袋师”。冬天，他躺在冰雪中，雪却不沾他的衣衫。他预言人们的吉凶祸福，屡屡应验。他穿着湿草鞋，预示着天将下雨；穿着干木屐，则预示着天将大旱。他曾作歌表达自己的信仰：“只个心心心是佛，十方世界最灵物。纵横妙用可怜生，一切不如心真实。万物何殊心何异何劳更用寻经义。”他非常崇尚内心的主观世界，认为心是“十方世界最灵物”。他有时作偈以自娱，偈是佛经中的唱词。他曾偈道：“一钵千家饭，孤身万里游。青目观人少，问路白云头。”这反映了他乐观豁达的性格。

后梁真明三年（916年）三月，布袋和尚来到奉化岳林寺东廊，端坐在一块巨石上，吟诵偈语：“弥勒真弥勒分身千百亿。时时示时人，时人自不识。”吟诵完毕后，布袋和尚安详地离世。这时人们才恍然大悟，原来布袋和尚就是弥勒佛的化身。回想起布袋和尚生前的种种奇异行为，人们终于找到了答案。于是，人们将他的肉身安葬在岳林寺西2里的山上，并建立了弥勒庵。从那时起，人们按照布袋和尚的形象塑造了弥勒佛的雕像，安放在天王殿的正中，受到人们的敬仰和膜拜。