在“纯净”核武器（指不依赖裂变弹引发链式反应即可启动的聚变核武器）发明之前，核武器在实战中使用的可能性已经很低了。这不仅仅是因为使用核武器可能在政治层面引发严重后果，同样基于目前核武器在使用成本方面的考量——与大众概念中的核武器不同，战略核武器是一种杀伤能力与威慑能力严重不对等的武器装备，虽然民众概念中核武器一旦使用就能一发摧毁一座城市、导致数十万人瞬间丧命。

但这种概念基于二战末期使用核武器的错误经验，当时的广岛和长崎在城市规模上根本无法同当前的特大城市相比、也缺乏必要的耐火建筑和三防设施，对遭核武器袭击后如何进行人员救护、辐射洗消、废墟清理等工作更是一无所知，因此“仅万吨核武器就能摧毁一座城市”的概念在当下完全错误，更不用说目前主流的30到50万吨级当量核弹头的杀伤范围根本做不到万吨级核武器杀伤范围的倍数级扩大。

所以，在实战中使用战略级核武器只能起到针对敌方个别重要目标进行“点杀伤”的效果，却会因此遭到敌方不计成本的报复，更别提战略核武器在投射过程中本来就可能遭到拦截。

而之所以战略核武器具有其他武器难以替代的威慑能力，原因在于其针对点目标的杀伤能力强，在发射前敌方又不能确定会攻击哪个目标，因此才会对一切可能遭到袭击的目标进行防范，而一旦战略核武器发射之后这种威慑也就自然消失了。

而作为核武器另一大门类的战术核武器，目前仅有美俄两国大规模装备，此种武器与其说是一种具有实战价值的装备，倒不如说是冷战时期针对可能出现的大兵团级战役集群准备的特异化装备，其预定的使用场景早已消失，连美军都在对目前装备数量最多的战术核武器B61核炸弹进行升级，使其在确保杀伤能力的同时具有一定的精确打击能力。

在战役、战术执行单位规模小型化、面杀伤类武器多样化、打击精确化的当下，战术核武器越来越趋近于一种打击手段上的备份而非必选，在实战中使用的可能性也越来越小。