中国“空警一号”预警机，是中国空军利用前苏联“图-4轰炸机”改装的预警机，也是中国研制的“第一架预警机”。是由研制过“轰-6、歼轰-7、运-20、运-7、轰干-6”等飞机的“西安飞机制造厂”负责研制，“空警一号”现在在“北京中国航空博物馆”珍藏。
在上世纪50～60年代，中国曾多次遭到美国和中国“国民党军队”策划的夜间飞机入侵，由于当时中国大陆的“防空系统”正处于创建初期，导致很多地区都存在防空抵御问题，可以说完全没有足够的能力阻挡“国民党”的夜间飞行袭扰。
所以，我国空军就在当时的飞机装备中选择前苏联的“图-4轰炸机”作为载机。而“图-4轰炸机”则诞生于二战时期，当时美国B-29“超级空中堡垒”重型轰炸机以巨大的载弹量和优异的飞行性能闻名于世，而苏联则迫降了美国B-29轰炸机，随后便对B-29进行测绘仿制，并成功研制出“图-4轰炸机”。
在1953年3月，苏联赠送10架“图-4轰炸机”给中国（也有可能是引进的）。“图-4轰炸机”不仅续航性能好，还能够执行长时间的空中巡逻任务，而且还具备很强的装载能力，能够容纳庞大的雷达天线罩和电子设备，以及操纵人员。
为了保证飞机的飞行性能和安全，我国在改装时还替换了“图-4轰炸机”的原装活塞式发动机，使得全机的动力装置功率增大了67%，在1969年12月至1970年8月，技术人员还对图-4载机的整个气动外形和结构都做了修改，在整个研制过程中，仅仅是吹风试验就高达2000余次。
“空警一号”预警机的机身长度为30.18米，机身高度9.22米、机翼面积161.7平方米、翼展43.05米、最大飞行速度558千米/小时、实际升限为11200米、不开加力时起飞滑跑距离为960米、使用减速伞降落滑跑距离为1070米、起飞滑跑距离780米、着陆滑跑距离817米，乘员10-12人。
“空警一号”的原型机“图-4远程轰炸机”采用了张臂式全金属中单翼气动布局，整个机身由前密封舱、中部机身、中部密封舱、尾部机身和尾部密封舱5部分组成，而机头座舱与中部密封舱的直径则由0.71米的密封涵道联结在一起。
“图-4远程轰炸机”能够携带8000千克ФАБ-1000型“航空炸弹”，安装有4台АШ-73TK(4X2000马力)的“活塞式发动机”，10部口径为20毫米Б-20Э型“航空机炮”，10挺口径为12.7毫米УБ型“航空机枪”，以及5部口径为23毫米HC-20型航空机炮。
改装后的“空警一号”换装成4台“涡桨-6涡桨发动机”，单台功率4250马力，最大起飞重量54500千克，配备了“843”雷达，该雷达旋转天线罩直径7米，厚2米，中型目标高度为1500米，控测距离220千米；目标高度1000米，探测距离208千米；目标高度500米，控测距离200千米；小型目标高度10000米，探测距离则为269千米。
其实，全部改装完成后的“空警一号”对“轰-6”轰炸机的探测距离也能够达到300~350公里，对海上低空飞行的前苏联“安-24运输机”探测距离也可以达到250公里，就算是探测海上大型潜艇目标距离也能达300公里。虽然说当时我国“空警一号”采用的计算机全部都是电子管晶体管混合电路，但是在探测距离上也能够与同时代的国外“先进”预警机相媲美。
至于“空警一号”的“涡桨-6发动机”，其实也是“运-8飞机”的动力装置，它是一种单轴高空“涡轮螺旋桨发动机”，也是以苏制阿依-20M（AH-20M）型发动机为原型的发动机。1969年，我国在一个既不了解其设计思路，又没有任何技术资料的情况下便开始测绘仿制,直到1976年设计才定型。
1969年，“株洲航空发动机厂”就接受了“运-8运输机”动力装置“涡桨-6发动机”的研制任务，该发动机的功率为3124千瓦（4250马力），重1200公斤。到1976年就进行了第三次鉴定试车，并且顺利通过，随后便开启历时5个月的鉴定试飞，共飞越了中国15个省市，航程高达60000余公里。1977年1月开始进入小批生产，并延寿到3000小时的技术改进。1980年，该发动机获得了国家科技成果“二等奖”；1984年，该发动机又顺利通过进入“西藏高原”的试飞考核。
不过，改装的“空警一号”也只是将雷达站移到空中，拓展了探测范围与减小盲区，在性能上跟50年代早期的预警机差不多。所以，在指挥以及引导能力上非常有限。不过，根据公开资料显示，当时的“空警一号”对低空目标的探测面积也相当于40个П-3地面雷达站，这对当时我国的防空能力来说，已经具备非常适用的价值了。
但由于“空警一号”配备的“843雷达”比较适用于高空、沙漠、以及水面目标，当探测低空目标时，就会受到地面杂波影响，因此，效果非常有限，再加上当时我国没有“机载预警雷达”，所以，导致“中国空警一号”预警机的研制工作在1971年9月终止，并被拆除了预警设备恢复为“轰炸机”。至于现如今“中国航空博物”馆展出的“空警一号”，其实是用同型飞机重新组装而成的。
总之，“图-4轰炸机”在中国空军中不仅发挥了重要作用，以及参与西藏平叛作战等等，同时还在一定程度上提升了中国空军的远程打击能力，为中国空军的发展奠定了良好的基础。
