赶尸人一般是身穿道袍的道家法师。这些披着黑色尸布的逝者前，有一个活人，当地人叫做“赶尸匠”。
无论逝者的数量有多少，都由他一人赶。无论刮风下雨还是烈日炎炎，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，手执铜锣，腰包藏着一包符。
湘西民间，自古就有赶尸这一特殊行业，赶尸匠从不乱收徒弟，因为这个行业的特殊性大部分胆小的人是做不了的。
如果非得想成为赶尸匠的学徒，必须由家长先立字据，接着赶尸匠再进行面试。一般来讲，要年满16周岁，身高1.7米以上的壮实男子，同时还有一个十分特殊的条件，相貌要长得丑一点！
而今天，在湘西一些地区每当夜幕降临，赶尸作为一项民俗用舞蹈形式呈现在游客面前。
当神秘的色彩被科学荡涤，人们发现，湘西赶尸其实是特定历史文化环境下楚巫文化的一个小小延伸，是特定人群（如巫师）为满足人们叶落归根的心愿而将某些传统文化资源转化为生计方式的结果。
