线粒体是细胞的动力源，但是，如果某种东西抑制了它们的输出，可能很难确定原因。为了更好地研究线粒体功能，瑞士洛桑联邦理工学院的一组研究人员开发了一种使小鼠像萤火虫一样在黑暗中发光的方法。他们的工作今天发表在《自然化学生物学》杂志上。

像细胞本身一样，线粒体也有一层膜，可以过滤进入和离开其结构的物质。该膜依赖于被称为“膜电势”的极性差异，并且当膜电势下降时，这可能表明存在问题。测试该膜是科学家为什么需要使小鼠发光的原因。

所以！为此，（EPFL教授和该论文的主要作者）埃琳娜·古恩（Elena Goun）及其研究小组使用经过基因修饰的小鼠表达萤光素酶，这种酶与另一种称为萤光素的化合物结合后会发光，这正是萤火虫发光的方式。该小组开发了两种分子，当将它们注入小鼠体内时，它们会进入线粒体并导致它们产生萤光素，从而使小鼠发光。“在一个完全黑暗的房间里，您可以看到老鼠像萤火虫一样发光”，Elena Goun说。

研究线粒体功能就像测量小鼠发光的亮度一样简单。它们越亮，线粒体中的萤光素越多，线粒体的功能越好。这种测试线粒体功能的动物模型方法在癌症药物研究以及糖尿病，肿瘤，衰老，营养和神经发生性疾病等方面可能非常有用。

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