在一个偏僻的山村里，住着个名叫秀兰的姑娘。秀兰这孩子，命运可真是够苦的。打小父母就早早离世，只留下她孤苦伶仃地在这世上。好在叔父收留了她，可叔父心里并不乐意，总觉得这小妮子是个累赘。
秀兰长得不咋地，脸盘圆乎乎的，眼睛小小的，皮肤还因为常年在田间劳作晒得黑黝黝的。而且她身板结实，力气比一般的姑娘都大，干起活来那是一把好手。叔父常常看着她摇头叹气，嘴里念叨着：“你这模样，再加上这五大三粗的样子，以后可咋嫁人哟。” 还老是给她派最重的活，稍有不满便是一顿数落。时间久了，村里那些调皮捣蛋的小子们就给她取了个外号叫 “秀大力”，这名字就这么传开了。
秀兰心里明白自己的处境，也从不和那些人计较。她想着，只要能有口饭吃，有个地方住，就这么平平淡淡地过下去也行。可命运的安排哪能由得她呢。转眼间，秀兰到了该出嫁的年纪，叔父四处托人说媒，最后把她许配给了邻村的王二柱。那王二柱家也不富裕，给的彩礼不过是几只鸡和一些粮食。秀兰得知这个消息时，心里头五味杂陈。她知道自己没有选择的余地，只能默默接受。
出嫁那天，秀兰穿上了那身红得有些刺眼的嫁衣，坐在镜子前，看着镜子里的自己，她轻轻地叹了口气。心想，不管咋样，这也是新的开始，说不定以后的日子会好过些呢。迎亲的队伍吹吹打打地把秀兰接到了王家。一路上，秀兰的心都提到了嗓子眼儿，既紧张又有些期待。
到了王家，拜完天地，秀兰被送进了洞房。她坐在床边，盖着头巾，心里像揣了只小兔子似的，扑通直跳。等了好一会儿，才听到一阵脚步声，接着是一股浓烈的酒气扑面而来。王二柱站在秀兰面前，看着眼前盖着红盖头的女子，心里满是抵触。他犹豫了一下，还是开口问道：“你就是那个秀大力？” 秀兰一听，心里顿时火冒三丈，这新婚之夜，新郎官不说些温柔的话，倒先提起这难听的外号。她也没好气地回道：“是又怎样？你有意见？” 王二柱冷哼了一声，嘟囔着：“就你这模样，我可下不去手。” 说完，就一屁股坐在了床的另一边，不一会儿，就呼呼大睡起来。
秀兰在一旁干等着，心里的怒火越烧越旺。她等了又等，实在是气不过，一把掀掉了头上的盖头，看着王二柱的背影，狠狠地踹了他一脚，骂道：“你这没良心的，今天是咱俩的大喜日子，你就这样对我？” 王二柱被踹得一个激灵，坐了起来，不耐烦地说：“你个丑八怪，离我远点。” 秀兰气得眼泪在眼眶里打转，她咬着牙说：“好，你既然这么嫌弃我，这日子也没法过了，明天我就回娘家。”
第二天一大早，秀兰就起身准备去找公婆说理。她来到堂屋，公婆正坐在那儿。婆婆看到秀兰，连忙拉着她的手，满脸笑容地说：“孩子，昨晚累坏了吧。” 说着，就把几个热乎乎的红薯塞到秀兰手里。“咱这家里穷，没什么好东西，你多担待着点。” 秀兰看着婆婆慈祥的脸，原本想好的话到了嘴边又咽了回去。她犹豫了一下，还是把昨晚的事情一五一十地告诉了公婆。
公公一听，气得脸都红了，拿起手中的烟杆就要去打王二柱，一边走一边骂道：“你这混账东西，娶了媳妇不知道珍惜，咱老王家还指望你们传宗接代呢！” 王二柱被公公从外面揪了回来，他却梗着脖子说：“爹，你看看她那模样，我宁愿打一辈子光棍。” 他这话一出，可把公婆和秀兰都气坏了。公婆一气之下，把他赶出了家门，让他好好反省反省。婆婆又拉着秀兰的手，安慰道：“儿媳啊，别跟他一般见识，我们老两口见你第一眼就觉得你是个踏实的好孩子，以后我们就把你当亲闺女疼。”
秀兰听了婆婆的话，心里暖暖的。她自幼父母双亡，很少感受到这种关爱。她心想，既然公婆对自己这么好，那自己就留下来好好过日子吧。从那以后，秀兰就像变了个人似的，每天早早起床，打扫院子、做饭、洗衣，把家里操持得井井有条。她还跟着公公下地干活，不管多重的活，她都从不喊累。公婆看在眼里，喜在心里，常常在邻居面前夸秀兰能干。
可这王二柱啊，心里一直惦记着邻村的美娇。那美娇长得那叫一个水灵，细眉大眼，小嘴樱桃，走起路来身姿婀娜，就像村里那盛开的桃花一样惹人喜爱。王二柱和美娇早就暗中好上了，两人常常在村后的树林里偷偷约会。王二柱为了能娶美娇，没日没夜地干活，可美娇的父母嫌贫爱富，开口就要一大笔彩礼，王二柱家砸锅卖铁也凑不够啊。无奈之下，美娇的父母就把她许配给了镇上一个有钱的商人。
王二柱得知这个消息后，心里像被刀割一样难受。可他又能有什么办法呢？就在他满心绝望的时候，秀兰嫁进了他家。他对这门亲事本就抵触，看到秀兰的模样后，更是心灰意冷。而美娇那边，虽然嫁给了富商，可日子过得并不如意。那富商整天花天酒地，对美娇不闻不问，还常常对她发脾气。美娇心里委屈，就想起了王二柱的好。
有一天，美娇偷偷跑回村里，找到了王二柱。两人一见面，就抱头痛哭。美娇哭着说：“二柱哥，我后悔了，我不该听我爹娘的话，嫁给那个富商。我心里一直都只有你啊。” 王二柱看着心爱的女人哭得梨花带雨，心疼得不得了。他咬了咬牙说：“娇妹，别怕，既然你过得不开心，那我们就离开这里，去别的地方重新开始。” 美娇含情脉脉地看着王二柱，点了点头。
就在一个月黑风高的夜晚，王二柱偷偷收拾了行李，带着美娇离开了村子。他们一路跑到了县城。县城里人来人往，热闹非凡，可他们却身无分文，举目无亲。王二柱四处找活干，可这年头，到处都是找活的人，哪有那么容易啊。好不容易，他才在一个建筑工地找到了一份搬砖的苦力活。每天天不亮就得起床，一直干到天黑，累得腰都直不起来。美娇就在他们租的小屋里洗衣做饭，操持家务。日子虽然过得艰苦，但两人相互陪伴，倒也觉得甜蜜。
可命运似乎总是喜欢捉弄人。没过多久，美娇就发现自己怀孕了。王二柱得知这个消息后，又喜又忧。喜的是自己要当爹了，忧的是这孩子来得不是时候。他看着美娇日益隆起的肚子，心里暗暗发愁。他知道，以自己现在的收入，根本养不活这个孩子。就在他们为未来担忧的时候，美娇家里传来了噩耗。原来，美娇的父母得罪了当地的恶霸，被恶霸陷害，家里的财产被抢光，父母也含冤而死。美娇得知这个消息后，哭得死去活来。她现在成了无家可归之人，唯一能依靠的就只有王二柱了。
王二柱看着伤心欲绝的美娇，心中十分不忍。他想到了家中的父母，虽然自己对秀兰还有抵触，但那毕竟是自己的家啊。而且父母年纪大了，也需要人照顾。他犹豫了许久，最后还是决定带着美娇回家。当他们回到家时，秀兰正在院子里喂鸡。看到王二柱带着美娇回来，秀兰一下子愣住了。她的目光落在美娇隆起的肚子上，心里像被重重地捶了一下，一阵刺痛袭来。美娇看到秀兰，眼神中闪过一丝愧疚和不安，她低下头，不敢直视秀兰的眼睛。
王二柱走进屋里，扑通一声跪在父母面前，哭着说：“爹娘，我知道我错了，但我和美娇是真心相爱。现在她怀了我的孩子，求你们收留她。” 公婆看着跪在地上的儿子，又看了看美娇的肚子，心里十分矛盾。婆婆叹了口气，转身对秀兰说：“儿媳啊，这事儿确实委屈你了。可美娇肚子里的孩子是咱老王家的血脉啊，你看能不能……” 秀兰听了婆婆的话，心里的委屈像潮水一般涌来。她含着泪说：“妈，既然如此，我留在这也没什么意思了。我明天就回娘家。” 公婆连忙挽留，可秀兰心意已决。
秀兰回到娘家后，整日以泪洗面。她觉得自己的命怎么这么苦啊，好不容易有了个家，却被人这样对待。而在王家，美娇顺利生下了一个女娃。孩子的出生给这个家带来了一丝喜悦，可也带来了不少麻烦。美娇身体虚弱，需要人照顾，孩子又小，整天哭闹。公婆年纪大了，身体也不好，很多事情都力不从心。
就在这个时候，外面的世界也不太平了。军阀混战，到处都是战火纷飞。一天，一群军阀闯进了村子，四处抓壮丁。王二柱不幸被抓，他被军阀们用绳子绑着，强行带走了。美娇和公婆眼睁睁地看着王二柱被抓走，却无能为力。他们的生活一下子陷入了困境。公婆因为担心儿子，又加上身体本来就不好，一下子就病倒了。美娇既要照顾孩子，又要照顾公婆，忙得焦头烂额。可她一个弱女子，哪能承受得了这么多啊。
家里没了男人，粮食也快吃完了，生活变得十分艰难。美娇看着躺在床上的公婆和饿得哇哇直哭的孩子，心中充满了绝望。她不知道该怎么办才好。就在这时，公婆想到了秀兰。他们知道，秀兰是个善良的孩子，虽然受了委屈，但也许她会看在往日的情分上回来帮忙。于是，公婆托邻居雇了一辆马车，拖着病体来到了秀兰的娘家。
秀兰看到公婆憔悴的模样，心里十分不忍。公婆拉着秀兰的手，哭着说：“儿媳啊，我们知道对不起你。可现在家里实在是没办法了，二柱被抓走了，我们又病了，美娇一个人照顾不过来。你就看在我们的面子上，回去帮帮我们吧。” 秀兰心中纠结万分，她想起公婆曾经对自己的好，又看着眼前这两位无助的老人，心中的善良最终还是占了上风。她咬了咬牙说：“好吧，我跟你们回去。”
秀兰回到王家后，立刻挑起了家庭的重担。她每天天不亮就起床，先去田里干活，把该种的庄稼种上，该浇的水浇了。然后又上山砍柴，背回来足够烧几天的柴火。回到家后，她还要洗衣做饭，照顾公婆和美娇母女。她就像一个不知疲倦的陀螺，不停地转动着。在她的努力下，家里的生活渐渐有了起色。公婆的病也在她的悉心照料下慢慢好了起来。
日子一天天过去，秀兰在王家一待就是几年。这几年里，她吃了不少苦，可她从来没有抱怨过。她把王家当成了自己的家，把公婆当成了自己的亲生父母，把美娇的孩子当成了自己的亲侄女。而在外面的世界，王二柱在军阀部队里经历了无数的磨难。他每天都在枪林弹雨中穿梭，不知道自己能不能活着回家。但他心中一直牵挂着家里的父母、美娇和孩子，还有那个曾经被他伤害过的秀兰。
终于，在一个阳光明媚的日子里，王二柱回来了。他衣衫褴褛，面容憔悴，整个人瘦了一大圈。当他走进院子时，美娇和孩子正在院子里玩耍。美娇看到王二柱的那一刻，愣住了，随后惊喜地喊道：“二柱，你回来了！” 王二柱看着眼前的一切，心中五味杂陈。他走进屋里，得知父母已经去世的消息后，悲痛欲绝，跪在地上放声大哭。
哭了一会儿，他站起身来，看到了站在一旁的秀兰。他的心中充满了愧疚，走到秀兰面前，扑通一声跪下，说：“媳妇，我知道这些年如果没有你，这个家就完了。你就是我们全家的恩人，请受我一拜。” 美娇和孩子也跟着跪下，美娇感激地说：“姐姐，多亏了你，我们娘俩才能活下来，你就是我的大恩人。” 秀兰看着跪在地上的三人，脸上露出一丝苦涩的笑容，说：“你们这是干什么？我照顾你们只是为了报答公婆的恩情。如今你回来了，我也该走了。”
王二柱连忙摆手，说：“媳妇，别走，咱们一家四口好好过日子吧。” 美娇和孩子也纷纷附和。秀兰摇了摇头，说：“不必了，我不想打扰你们的生活。” 说完，她转身走进屋里，收拾好自己的行李，头也不回地离开了王家。
秀兰离开王家后，一路漂泊，来到了繁华的大城市。初到大城市，她被眼前的景象惊呆了。高楼大厦林立，车水马龙，人来人往，热闹非凡。可这繁华的背后，也隐藏着无数的艰辛。秀兰举目无亲，身无分文，她不知道自己该何去何从。
她在街头流浪了几天，饿了就去垃圾桶里翻找一些别人吃剩的食物，渴了就去街边的水龙头喝点水。晚上，她就睡在桥洞下或者公园里的长椅上。有一天，她看到一家饭馆门口贴着招工的告示，上面写着：招聘洗碗工，包吃住，工资面议。秀兰心想，自己有力气，洗碗应该没问题。于是，她走进饭馆，找到了老板。老板看着眼前这个衣衫褴褛、面容憔悴的女子，有些犹豫。但秀兰苦苦哀求，说自己一定会好好干活，不会偷懒。老板最终还是答应了让她留下来试试。
秀兰十分珍惜这个机会，她每天在饭馆里拼命地干活。别人洗一遍的碗，她洗三遍，一定要洗得干干净净。她还主动帮着厨师洗菜、切菜，帮着服务员收拾桌子、打扫卫生。老板看到她这么勤劳，心里十分满意，慢慢地给她加了工资，还让她住在饭馆的员工宿舍里。
秀兰在饭馆里一干就是几年，在这期间，她学会了很多东西。她跟着厨师学会了做菜，跟着服务员学会了如何与人打交道。她省吃俭用，把自己的工资存了起来。有了一定的积蓄后，秀兰决定自己创业。她用自己的积蓄租了一个小门面，开了一家小吃店。
秀兰的小吃店虽然不大，但她做的食物味道鲜美，价格实惠，深受附近居民和上班族的喜爱。她每天早早起床去采购食材，然后精心制作各种小吃。她的小吃店生意越来越好，慢慢地，她又开了几家分店。秀兰从一个一无所有的农村妇女，变成了一个在大城市里拥有多家小吃店的女强人。
她的成功故事在城里流传开来，很多人都对她佩服不已。秀兰常常对人说：“俺这一路走来，吃了不少苦，但俺从来没有放弃过。俺就相信，只要肯努力，总有一天会过上好日子的。” 她的故事也激励着无数在大城市里打拼的人，让他们明白，无论出身如何，无论遇到多大的困难，只要心怀梦想，坚持不懈，就一定能实现自己的人生价值。
