当我们在冬季的夜晚仰望星空，会看到一颗恒星即将要走向灭亡了，而他死亡时，将是天空中最闪耀的恒星，其亮度能够达到满月状态，甚至白天都依然可见，这颗恒星便是参宿四。

参宿四是天空中最容易辨别的恒星之一，他位于猎户座的肩部，是一颗极其明亮的红超巨星。距离地球大约有640光年，质量大约是太阳的16倍以上，体积更是能够装下7亿个太阳。

如果我们将太阳和参宿四的位置进行替换，那么体积将超过木星轨道，这意味着金星，地球，火星，都被他所吞噬。

参宿四一直以来都是天文学家关注的对象。在 2019 年，天文学家便观察到了参宿四以一种奇怪的方式定期变亮和变暗。他从正常亮度下降到百分之36，然后又回升。

后来研究发现原来是它的表面喷射了大量物质。导致模糊了我们对参宿四的视野，科学家推测目前的它正处于生命的最后阶段，也就是说参宿四将比我们想象的更快发生超新星爆发。

虽然参宿四已经走向了生命末期阶段，但是和其他恒星寿命对比，它其实它只相当于一个婴儿恒星，因为他的年龄只有短短的1000万年左右。要知道我们的太阳从诞生至今，已经快五十亿年了，而它只有1000万年左右，可以看出参宿四有多么年轻

那么参宿四如此年轻，为什么天文学家认为他已经走进了生命末期阶段了呢。

我们知道恒星的燃烧原理其实是通过较轻的元素聚变成较重元素，然后释放出能量获得光和热，然而一颗恒星的燃料是有限的。比如我们的太阳在过去的50多亿年中，核心一直在发生着核聚变反应，根据推算大约还有50亿年其核心的氢元素便会耗尽，最终走向终结。

而参宿四从诞生开始，质量就比太阳大10倍以上，因此寿命比太阳要短的多！由于恒星的寿命长短是和质量是成反比关系的，也就是说恒星的质量越大，寿命越短，质量越小寿命越长。由于恒星质量越大其内部的核反应越剧烈，其燃料消耗的就越快，那么寿命就越短暂。

目前参宿四核心的氢元素几乎已经耗尽，正经历着氦到碳的聚变过程，所以它的体积发生了膨胀成为了一颗红超巨星。天文学家认为参宿四核心的碳元素一旦耗尽，那么只需要6个月的时间整个恒星就会瓦解，发生超新星爆发。

届时核心将会留下一个铁核，而在爆发之后如果这颗铁核的质量超过钱德拉极限，引力就会挤压原子，将电子都压进了原子核中，同质子结合形成中子，最终坍缩成一个直径只有30公里的中子星！

天文学家预测，参宿四可能在100 000 年内便会发生超新星爆发，而当他发生爆炸时光度可以达到满月状态甚至超过，其时间能持续数月之久，白天依然可见，然后在几年的时间里亮度会慢慢消失。届时猎户座的左肩将会失去一颗‬恒星‬，只留下一个美丽的行星状星云。

其实早在1054年人类就曾目睹过一场超新星爆发的震撼场景，当时我国天文学家杨惟德便记录了下来，并名为天关客星，其写到：至和元年五月，晨出东方，守天关，昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日，之后在接下来的两年中亮度才渐渐降低，而这颗天关客星就是如今的蟹状星云。

说到这里你可能还有一个疑问，那就是参宿四如果发生爆炸会对我们地球造成影响吗？

的确超新星爆发会对一定范围内的生命造成威胁。假如一颗超新星在地球附近爆炸，那么其爆发的高能辐射能够直接摧毁地球大气层，使生命暴露在宇宙辐射中，这对生命而言是致命的。

幸运的是参宿四距离地球有640光年，并不会对我们有太大的影响。