2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛继续进行。18强赛共分成3个小组，每个小组6支球队，采取主客场双循环赛制，每个小组前两名直接晋级2026年世界杯，小组第3和第4名共6支球队将进入第四阶段的附加赛，再争夺剩下的2.5个晋级名额。中国男足与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印度尼西亚同分在C组中。

C组前三轮过后的最新积分榜情况，日本队实力最强，以3连胜打进14球0失球的优异表现积9分排在小组榜首，甩开身后的球队5分。澳大利亚，沙特和巴林三支球队都是1胜1平1负，同积4分，澳大利亚以净胜球优势排名小组第二，沙特排名小组第三，巴林排名第4，印尼三战皆平，积3分排名小组第5，中国男足三战全败，只打进2球却丢掉12球净负10球，排名小组垫底。

在C组中，亚洲排名第一的日本队一骑绝尘，将占据一个直接晋级的名额。剩下的一个直接晋级的名额将在沙特，澳大利亚和巴林之间产生。印尼，中国男足将争夺小组前四。对于曾经3次夺得亚洲杯冠军的沙特来说，本届世预赛36强赛中，沙特队的状态不稳定，最后一轮在主场居然爆冷输给约旦队，导致球队痛失小组第一，从而失去了18强赛中2档球队的身价，降为第三档球队，最终被分进死亡小组中。

沙特在卡塔尔世界杯之后，利雅得胜利签下C罗，并以此为契机，开启中东石油金元足球，欧洲众多成名球员纷纷来到沙特淘金。沙特国家队也邀请了意大利名帅曼奇尼执教，然而曼奇尼上任以来一直争议不断，在亚洲杯中止步16强，创下尴尬的纪录，然后是36强赛中的不佳表现，让曼奇尼遭遇信任危机。

18强赛开局阶段，沙特队首轮在主场被印尼爆冷逼平，曼奇尼的帅位岌岌可危。第二轮中，沙特队在客场挑战中国男足，沙特开场就落后一球，并且场上少打一人，在不利的局面下，曼奇尼大胆换人放手一搏，最终上演逆转的奇迹，沙特队的形势也峰回路转，豁然开然。上轮沙特面对日本，无奈实力上的差距，以0-2的比分失利，但三战拿到4分，沙特队的排名也不错。

北京时间10月16日凌晨2点，18强赛第4轮，沙特将坐镇主场迎战巴林。沙特近6次对阵巴林取得2胜2平2负的成绩，其中在主场，沙特队取得2胜1平的不败战绩，取胜的比分是3-0和4-0，赢得还是比较轻松。巴林队前三轮的战绩是一胜一平一负，近两轮不胜，上轮是补时绝平印尼，幸运地抢到1分。沙特面对西亚球队还是有优势的，这场比赛沙特队获胜就能够上升到小组第二的位置，晋级形势将更加有利。

C组同时进行的两场比赛是日本VS澳大利亚，国足VS印尼，对中国男足来说，对阵印尼是一场生死大战，在C组中，中国男足的目标是争夺小组前四，巴林和印尼是直接竞争对手，只有面对印尼和巴林时，国足取胜才能够确保小组前四的位置。因此本轮国足必须拿下印尼，同时沙特战胜巴林也将间接助攻国足争四。