提起意大利会让你想起什么呢？是二战中关于意大利那些神奇的笑话吗？尽管意大利以罗马帝国继承者自居，然而近代的意大利和古罗马比起来简直就是一个战五渣角色。事实上自公元476年西罗马帝国灭亡以来意大利这块土地就长期处于四分五裂的状态。近现代意义上统一的意大利民族国家其实直到1861年才诞生。意大利刚完成民族统一就迫不及待加入到列强瓜分世界的狂潮中。1869年意大利殖民者来到如今东非的厄立特里亚地区拓殖。

当时这一地区本属于绍阿王国统治。意大利人先在阿萨布港建立特权区，然后不断向厄立特里亚内陆推进。1889年意大利殖民者同绍阿国王签订《乌西阿利条约》确认了对阿萨布、马萨瓦、克伦、阿斯马拉等地的占有权。1890年意大利将占领区合并为统一的厄立特里亚殖民地。1894年至1896年意大利又以厄立特里亚为基地入侵埃塞俄比亚，可具有装备优势的意大利军队却被用着原始武器的非洲土著打得落花流水。

1896年3月1日埃塞俄比亚军队事先通过侦查意大利兵营得知意军行军距离过大，于是决定逐一重创分散的意军。埃塞俄比亚指挥部巧妙利用正面攻击和侧翼纵深作战包围了意军。埃塞俄比亚方面将主要目标锁定为意军阿利别尔通将军的纵队。尽管意大利炮兵有效狙击了进攻，然而意军纵队仍被击溃甚至还差点被全歼。尽管意大利军拥有良好的装备和军事技术，然而在阿杜瓦战役中意军再度被击溃。

最终意军不得不灰溜溜地从埃塞俄比亚撤走。出征埃塞俄比亚的1.7万意大利军队死伤1.1万人、被俘4000人。这差点没让人家用着原始武器的非洲土著给打得全军覆没。相比之下埃塞俄比亚方面的死亡在4000至5000人之间、受伤6000至10000人。埃塞俄比亚人不仅成功赶走了意大利侵略者，而且在战损方面也并不比意大利高。惨败的消息传回意大利发生了更为搞笑的一幕：意大利人举国游行谴责政府要求政府从非洲殖民地撤军。

如果别的国家吃了这样的亏必然会加派兵力报复，但意大利人实在是完全没任何战斗意志。时任意大利首相克里斯皮在举国抗议之下被迫辞职。非洲殖民军总司令巴热提力还被送上了军事法庭。尽管军事法庭最终判决巴热提力无罪释放，但他还是在民意的压迫之下被迫辞职退休了。新上台的内阁总理第一件事就是同埃塞俄比亚签订《亚的斯亚贝巴条约》：不仅承认了埃塞俄比亚的独立地位，而且还向埃塞俄比亚赔偿一千万里拉。

一个所谓的帝国主义列强向一个原始落后的非洲国家赔款这么魔幻的事也就意大利做得出来。事后德国政治家俾斯麦带着不无嘲讽的口气说道“意大利人有极大的胃口却只有差劲的牙齿。他们就是带着满嘴蛀牙和极大的胃口来到非洲大陆的”。意大利人的胃口确实很大：在被埃塞俄比亚人教训仅仅3年后记吃不记打的意大利趁着列强掀起瓜分中国狂潮的时机向清政府提出强租浙江三门湾的诉求。

谁知被其他列强一再欺负的清政府这回居然表示“我们连一把黄土也不会给意大利人”。意大利派了4艘军舰到上海向清政府示威却最终不得不灰溜溜地回去。在埃塞俄比亚和中国接连碰壁的意大利终于在1911年找到了一个好欺负的软柿子——被誉为“西亚病夫”的奥斯曼土耳其帝国。从19世纪后期以来希腊、塞尔维亚、保加利亚、罗马尼亚等巴尔干国家纷纷发起反抗奥斯土耳其帝国统治的独立运动。

意大利趁机夺取了奥斯曼土耳其在北非的领土的黎波里、昔兰尼加，后来意大利把这两地合并为利比亚。人菜瘾大的意大利居然就此以为恢复昔日罗马帝国荣耀的时机到来了。意大利开始在欧洲外交舞台上左右横跳：先是与德国、奥匈帝国结成三国同盟，可等到1914年第一次世界大战爆发时意大利却转投协约国阵营掉头打起德、奥两国。一战期间意大利对战局唯一的贡献就是使奥军最初从俄国战线撤走了两个师，后来又在战局的整个夏季阶段抽走了八至十个师。

由于意大利在一战中的作用实在有限，所以在战后瓜分利益的时候意大利的诉求没能得到满足。意大利因此对一战后形成的凡尔赛体系心存不满。1919年贝尼托·墨索里尼利用意大利人的不满情绪组织了法西斯战斗团。1921年墨索里尼又将该组织改称意大利国家法西斯党。1922年墨索里尼领导的法西斯党3万名支持者发起进军罗马的行动迫使意大利国王伊曼纽三世任命墨索里尼为首相。意大利由此成为世上第一个法西斯掌权的国家。

墨索里尼统治下的意大利开启了新一轮扩张：1925年索马里南部沦为意大利殖民地。1930年意大利再次入侵埃塞俄比亚。这场仗一打就是整整六年。一开始意大利险些重蹈1896年的覆辙被埃塞俄比亚打败。1935年墨索里尼重新整顿军队并发表全国演说公开宣布要以武力吞并埃塞俄比亚。1935年10月3日凌晨5点意大利军队越过马雷布河直扑阿杜瓦。意军从北、南两个方面向埃塞俄比亚发起进攻。

意军在北线投入17.5人、580辆坦克、120架飞机；在南线投入5万人、70辆坦克、38架飞机。埃塞俄比亚全国仅有200门野战炮、500挺机枪、13架老式飞机。埃塞俄比亚军队连人手一支步枪都做不到，所以很多人是手持大刀长矛与意军作战。可埃塞俄比亚人仍在提格雷战役中击毙意军数千人收复部分失地。墨索里尼眼瞅意军又要重蹈失败的覆辙下令使用毒气进攻。1936年5月5日意军终于占领埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴。

4天后墨索里尼宣布意大利兼并埃塞俄比亚，但实际上意大利的控制区只限于大城市。在埃塞俄比亚乡村地区仍活跃着各种游击队武装。事实上意大利从未在埃塞俄比亚建立起稳定的统治。1936年10月25日意大利与德国建立柏林－罗马轴心。1936年11月25日德国与日本签署反共产国际协定。1937年11月6日意大利也加入了这一协定。1938年意大利与纳粹德国联手干预西班牙内战。1939年4月意大利又占领了阿尔巴尼亚。

1940年5月10日纳粹德国发动了闪击法国的战役。法国在德军的闪电战打击下只抵抗了39天就宣布投降。意大利见状也想趁火打劫：意大利集结了32万大军试图从东南方突破法军的防线，可愣是没能突破意法边境6万法军驻守的防线。意大利占领阿尔巴尼亚后就想趁机向邻近的希腊扩张。1940年10月28日意军入侵希腊被打退。到了这年12月希腊人已攻占阿尔巴尼亚1/4的领土围困了53万意军。如果不是德军及时增援，那么意大利很可能会输给希腊。

1940年意大利殖民帝国看似发展到了顶峰：这一年意大利占领着阿尔巴尼亚、利比亚、厄立特里亚、埃塞俄比亚、东非索马里兰等地，还趁着二战爆发的大背景入侵了英国在东非、北非的殖民地。可很快意军就被兵力人数比自己少得多的英军追着撵。意大利的拉胯表现迫使身为盟友的德国不得不在欧洲战场吃紧的状态下抽调部队支援北非战场。等到二战结束后作为战败方的意大利被剥夺了所有海外殖民地。

战后的1946年意大利举行全民公投废除君主制转型成为共和国。从50年代起意大利迎来了战后经济复苏的高潮。如今的意大利作为一个发达工业国家目前是欧洲排名第四、世界排名第八的经济体。意大利在机械设备、汽车制造、生物医药、航空航天等领域居于世界领先地位。意大利在航空航天领域每五年就要制定一个国家空间发展计划。意大利在航空领域可以自主研发生产各种直升机和固定翼飞机，在航天领域能自己鼓捣航天运载火箭。

在汽车产业领域像兰博基尼、法拉利等很多国际知名的超级跑车都是意大利品牌。意大利在生物技术与制药产业领域的实力被德国都认为不容小觑。1992年以前的25年中意大利共发明了162种有效成分。这占到世界同类发明的9.4%，而且超过了德国和英国。意大利在军工领域能自主研发制造航空母舰。目前拥有加富尔号和加里波第号两艘航母的意大利海军舰艇总吨位在全球近200个国家中排名第九位。意大利空军所拥有的战机数量排名欧洲第二全球第九。