灵思皇后何氏，籍贯南阳宛县，乃大将军何进与车骑将军何苗的妹妹，她是汉灵帝刘宏的第二任皇后，亦是汉少帝刘辩的生母。何氏出身于屠户家庭，尽管家中以屠宰为业，家境颇为富裕，但在那个注重门第的时代，其社会地位着实低下。为了光宗耀祖，家人不惜用金钱贿赂官吏，将何氏送进了掖庭。

何氏天生丽质，身姿婀娜，身高七尺一寸，在一众宫女中显得格外出众。汉灵帝刘宏本就生性贪色，见到年轻貌美的何氏，顿时垂涎不已。很快，何氏便得到了汉灵帝的临幸。或许是命运的眷顾，何氏竟生下了皇子刘辩。汉灵帝此前虽有数名皇子，却都不幸先后夭折，这让他对刘辩的降临格外珍视。为了避凶求吉，汉灵帝将刘辩寄养在一位道士家中，并称呼其为史侯。与此同时，何氏因诞下皇子，深受汉灵帝宠爱，被封为贵人。

何氏性格倔强且善妒，在这深宫中，她凭借着灵帝的宠爱，渐渐变得骄横起来。后宫中的嫔妃、宫女们，无一不畏惧她的威严。

光和元年（公元178年），一场宫廷阴谋悄然上演。汉灵帝的皇后宋皇后，遭中常侍王甫与太中大夫程阿的诬陷诋毁。汉灵帝听信谗言，竟将宋皇后废黜，将其打入暴室。可怜的宋皇后，在无尽的忧郁与绝望中，最终含恨而死。

两年后的光和三年（公元180年）十二月初五日（《后汉纪》记载为十一月），何氏在这场后宫的权力角逐中脱颖而出，被汉灵帝册立为皇后。次年（公元181年）六月，汉灵帝为了彰显对何氏家族的恩宠，追封何氏的父亲何真为车骑将军、舞阳侯，谥号宣德（《后汉纪》记为宣怀）。

然而，何氏的狠辣并未就此收敛。当时，汉灵帝的美人王荣怀有身孕。王荣深知何氏的善妒与狠辣，心中充满了恐惧，无奈之下，只得服药试图打掉胎儿。但神奇的是，胎儿在腹中安稳不动。王荣又多次梦见自己背负着太阳行走，她找来算命之人求卦，被告知这是祥瑞之兆。于是，王荣改变了主意，决定留下这个孩子。同年，王荣顺利诞下皇子刘协。何氏得知后，怒不可遏，竟派人用毒酒残忍地毒杀了王荣。汉灵帝听闻此事，勃然大怒，当即想要废黜何氏。幸好，众多宦官纷纷为何氏求情，何氏这才侥幸逃过一劫。而皇子刘协，则由汉灵帝的母亲董太后亲自养育教导，被称为董侯。

光和六年（公元183年）夏天，汉灵帝又封何氏的母亲兴（姓氏不详，名兴）为舞阳君。何氏家族的权势，在这一系列的恩宠中，愈发煊赫。

随着时间的推移，立太子之事逐渐成为朝廷的焦点。群臣纷纷上奏，请求汉灵帝确立太子。汉灵帝认为刘辩为人轻薄，缺乏作为君主应有的威仪，本不想立他为嗣君。然而，一则他宠爱何氏，二则何氏的哥哥大将军何进手握重权，在这诸多因素的影响下，立太子之事便一直悬而未决。

中平六年（公元189年）四月，汉灵帝驾崩，皇子刘辩顺利即位，尊母亲何氏为皇太后，并由何氏临朝听政。

此前，董太后曾多次劝说汉灵帝立刘协为太子，这让何氏对她怀恨在心。只是提议尚未商定，汉灵帝便撒手人寰。何氏临朝听政后，董太后的侄子骠骑将军董重与何进的权势产生了激烈冲突。董太后每次试图参与政事，都被何氏无情禁止。董太后忿恨不已，责骂道：“你如今如此强横跋扈，不过是依仗你哥哥的权势罢了！我应当敕令骠骑将军董重斩断何进的头颅！”何太后听闻此言，立刻告知了何进。何进随即与三公以及其弟车骑将军何苗等联名上奏：“董太后指使前中常侍夏恽、永乐太仆封谞等人交结州郡，垄断各地的珍宝财货，尽数送进永乐宫。按照以往惯例，藩王之后不得留住京城，舆车服饰、饮食品级皆有规章可循。请将董太后的宫室迁回她原本的封国。”何氏以皇帝刘辩的名义批准了这一奏请。何进更是派兵包围了骠骑将军董重的府第，将董重拘捕，董重最终免官自杀。董太后也因忧虑恐惧而死，民间百姓纷纷将此事归罪于何氏。

光熹元年（公元189年），大将军何进意图诛除宦官，以削弱宦官势力，巩固自身权力。然而，当他将此事告知何太后时，却遭到了何太后的明确反对。何太后称：“中官统领禁省，这是自古及今的汉家旧例，不可轻易废除。况且先帝刚刚离世，我怎能楚楚可怜地与士人一同共事呢？”不仅如此，舞阳君和何苗等人因接受了宦官的贿赂，多次在何太后面前替宦官求情，还指责何进“专杀左右，擅权以弱社稷”。久而久之，何太后也开始对何进产生怀疑。而何进一方面畏惧宦官的积威，另一方面又受到太后的掣肘，导致此事久拖不决。

为了打破僵局，何进听从了袁绍的计策，召四方猛将豪杰进京，企图以武力逼迫太后同意诛杀宦官。然而，何太后依旧不为所动。直到董卓的大军逼近京城，何太后才感到恐惧，不得已遣散了中常侍和小黄门，只留下与何进关系交好的宦官守备宫中。

何太后的妹妹是宦官张让的儿媳，张让通过儿媳向太后求情，何太后心软被感动，又召回了诸位常侍。八月，何进进入长乐宫，请求何太后诛杀宦官。张让早已严阵以待，并派人暗中窃听谈话。待何进出宫后，张让等人矫太后诏，令何进再次入宫，随后在嘉德殿将其斩杀。何进部将吴匡、张璋听闻何进被杀，与袁绍之弟袁术率军冲入南宫。张让、段珪等宦官见势不妙，挟持着何太后、刘辩、刘协从复道逃到北宫。尚书卢植手持长戈，在阁道窗下大声责骂段珪，段珪等人惊恐万分，只得放开何太后。何太后趁机从阁道跳下，这才得以逃脱。

并州牧董卓应召领兵马进入洛阳后，野心勃勃，对朝廷欺凌暴虐。他胁迫何太后废黜刘辩，将其贬为弘农王，转而拥立刘协为帝，即汉献帝。刘辩被搀扶下殿，向北面称臣。何氏哽咽流泪，满朝大臣们虽含悲忍痛，却无人敢出声反抗。

董卓又以何氏逼迫董太后，致使其忧郁而死，违背了儿媳妇侍奉婆婆的礼仪为由，将何氏迁到永安宫。同年九月初三日，董卓派人送来毒酒，何氏这位出身屠户之家，曾在宫廷中叱咤风云的女子，最终没能逃脱被鸩杀的悲惨命运。董卓还让汉献帝到奉常亭为何氏举哀治丧，公卿百官皆身着白衣参加葬礼，这一切都不合乎太后治丧的礼仪。何氏死后，与汉灵帝合葬在文昭陵。

何氏，这位屠夫之女，在中国历史上以极为罕见的经历成为皇后，甚至还临朝执政。然而，她的一生终究没能摆脱权力斗争的残酷，在风云变幻的东汉末年，如昙花一现般消逝，只留下一段令人叹息的故事。