公元前315年，周慎靓王驾崩。次年姬延继位，史称周赧王（史文常作王赧），在位59年，是周朝在位最长的君主，也是周朝最后一位天子。

周朝最后的天子画像

当时周王室的影响力仅限于王畿，而且分为东周国和西周国两部分。东西周国的实权又分别控制在东周公和西周公的手中。其父周慎靓王在位时住在东周国，受东周公保护供养，慎靓王在位六年后去世，东周公表示不愿继续供养周天子，于是赧王只得求助西周公接纳，迁至西周国居住。赧王寄人篱下，大小事情均不能做主，仅仅是个名义上的天子。赧王不满自己的处境，几次想重振周朝雄风，无奈手中无钱，身边无兵，一切无从下手，只能独自叹息。

周赧王五十六年（前259年），邯郸之战，秦军围攻邯郸，魏国和楚国都起兵相救，前257年九月，魏、楚两国军队先后进抵邯郸城郊，屡败秦军。前257年十二月，李谈等三千赵国死士出城反击，适逢魏楚两军救至城外。三国军队内外夹击，秦军大败。

周赧王五十九年（前256年），楚考烈王十分仇视秦国，得到联军大败秦兵的消息分外振奋。他决心抓住良机，联合各诸侯国，由自己任主将，一举并吞秦国，为楚国报仇雪耻。他自知威望不足以号令诸侯，于是派人到西周请求周赧王以天下共主名义下达组建联军的命令，周赧王早就觉察到对天子宝座的最大威胁来自秦国，也想趁此良机重振天子权威，于是痛快地同意了楚国的请求。赧王为此求助于西周公，西周公倾其国力组建起一支五六千人的军队，与诸侯商定在伊阙会师。

然而周朝衰微，各诸侯国断绝对周天子的朝贡已有很长一段时间，国库十分拮据。要调兵就需要大备粮秣，周赧王被迫无奈，便向当地富商巨贾借高利贷，并答应灭秦班师之日以战利品归还。

很快，周兵集结完毕，由西周公率领，浩浩荡荡从河南向陕西进发，准备沿途与各诸侯国的兵马会合。而最初主意是楚考烈王出的，楚国发兵自然很积极。燕国也很讲信义，派出了部队。待到三方部队会合在一起时，却不见其他国家的动静。他们只好将人马驻扎下来，一直等了三个月，还是不见其他国家的一兵一卒。

楚考烈王无计可施，只得下令撤兵，三方各归本土。周兵虽然没有打仗，但军费却用个精光。周赧王见周兵无功而返，心情十分沉重，不知再从何处筹措款项来还债。而当时借债给周赧王的富商巨贾见周兵回朝，便纷纷向周赧王讨债。

周赧王无钱可还，只得严令守宫的卫士将债主们一律挡在宫外。债主不甘心，在门外吵吵闹闹，声音传进深宫，弄得周赧王心神不定，寝食不安。后来，他只好躲进深宫的一座高台上，来躲避讨债声。此台后被称为“避债台”，成语“债台高筑”因此而来。

债台高筑

秦昭襄王得知周赧王合纵攻秦的事情，勃然大怒，令将军摎（jiu）进攻西周国，西周武公和周赧王奔往秦国谢罪投降，并献出全部土地和人口，秦昭襄王放西周公和周赧王归国，周赧王与西周公因为合纵失败，欠债无法归还，再加上被秦国灭国，一连串的打击使得二人抑郁成疾，在当年就双双病逝，西周百姓东逃，秦国取九鼎，迁西周文公于惮狐。七年后，秦国灭东周国。