泥塑，在民间俗称“彩塑”、“泥玩”，是中国传统的一种古老常见的民间艺术。一块看似寻常的“泥巴”，在经过艺人的巧手捏制后，变成了栩栩如生的动物或人物形象，再经过烧制成形后，就可作为一个摆件或者小玩具。泥塑，这个有着悠久历史的非物质文化遗产项目，也被称为“指尖上的艺术”，小郭泥塑就是泥塑中的翘楚者。

小郭泥塑起源于清咸丰年间，发源地为兰陵县向城镇小郭村。以山东省兰陵县兴明乡（现属向城镇）小郭村为代表，群众传统手工捏制的“小郭泥人”已有近200年历史，生动传神、异彩纷呈。小郭泥塑的原料是就地取材，又是一家一户即可成批生产，逐渐形成了自己的艺术风格。小郭泥塑的代表人物就是省级非物质文化遗产第六代传承人刘建刚。

刘建刚，1974年出生，山东省兰陵县向城镇小郭东村人。民间艺术家、泥塑工艺师、小郭泥塑省级非物质文化遗产第六代传承人，为小郭泥塑省级非物质文化遗产第五代传承人刘福祥次子。承袭家族泥塑传承，尤其擅长将历史英雄人物通过泥塑的方式为其塑身，多年来创作众多优秀作品，受到广大泥塑爱好者好评与赞赏。

刘建刚自幼在父亲身边耳濡目染，自己渐渐喜欢上了这门民间技艺，通过自己多年的锻炼和打蘑，比较熟练掌握制作小郭泥塑的各项技艺。目前小郭泥塑已传承六代人，是远近闻名的泥塑世家。

小郭泥塑的彩绘过程先在泥模的外型上涂白粉作底色，再根据需要涂以胶水调出的大红、桃红、翠绿、黄、紫等品色颜料，最后用墨来“提神”。经过这样的处理，充分体现了我国彩绘艺术的特点。泥人的底部和背部大都微露几点泥土的本色，乍看似不经心，其实颇具匠心。那泥土的褐石色做为红绿的中间色出现，更显得瑰丽中见古朴，跳跃中显稳定，不仅产生出一种色彩的装饰效果，而且特别突出了泥人的质感。

另外，不论是泥人还是飞禽走兽的泥玩具，背后或底部大都装有芦哨，轻轻一吹，就会发出“唔唔”的音响，深受儿童们的喜爱。作为民间艺术，小郭泥塑心神所至，捏出了人生千滋百味，塑尽了人间万种风情，是浓缩的生命。

一块不起眼的泥巴，经过匠人充满魔力的双手，幻化成一个个艺术品，在指尖上绽放出泥土的芬芳，这是大自然的神奇造化，更是手艺人的独具匠心。在建党百年的时候，刘建刚创作了作品《老虎》，荣获二等奖，2022年是虎年，创作了老虎，虎虎生威，财神就是财神爷到啦，年年发大财，保佑全家平平安安。沂蒙红嫂是沂蒙山区伟大的母性群体，她们为革命事业做出了巨大贡献，因此被称为沂蒙红嫂。

刘建刚的理想很简单，就是在未来把小郭泥塑发扬光大，形成规模化生产，做大做强。刘建刚说：“近些年，我们也感受到了国家对文化工作、对非物质文化遗产越来越重视，作为一名非遗传承人，我们将一直跟着党走，相信我们的生活也会越来越好。”随着技艺的传承与发展，小郭泥塑造型的样式也越来越多，正可谓与时俱进。泥塑世代相传离不开那些“守艺人”，他们守护的是中国古老的文化，更是中国传统文化的瑰宝与精髓，为这些“守艺人”点赞。