2006年1月，一位北京的律师刘钢公开展示了自己收藏的一幅旧地图。在这张图中，他有一个惊人的发现，他说早在哥伦布到达美洲前70年，中国明朝的大航海家郑和就已经发现了美洲。那么，这件事到底是真是假呢？

在2006年3月24日的发布会上，记者近距离见到了这幅地图。地图叫做《天下全舆总图》。地图纸张泛黄，上面有虫蛀。图上的注解是汉字，清晰可见。

这张地图，清晰地画出了亚洲、欧洲、非洲、澳洲，甚至南极洲和美洲，尼罗河的两个源头也清晰地标注在地图上。

最初，当这张地图现世时，在世界上引起了很大的轰动。

2006年1月12日，著名的英国《经济学家》杂志发表了这一爆炸性消息，文中说：一张最近发现的古代地图显示，早在哥伦布发现美洲之前，中国人就已经知道了这块大陆。

《经济学家》杂志，一向严谨，被业界视为权威。他们的报道，也立即引起了不少国家和媒体的关注，使得这幅地图在世界范围内引起了巨大的轰动。

后来，这位中国律师在网上公布了照片，并在北京展出。

《经济学家》文中所说，几位航海专家看过地图之后，人物制图很好地估算了世界的经度和纬度，而且认识到地球是圆的。

根据地图发现，这张图绘制于清乾隆二十八年，是一张明永乐十六年《天下诸番识贡图》的复制品。

而在这幅地图上，圈注了关于爱斯基摩人、印第安人、澳大利亚土著人的描述。

不过，这张地图也是有缺点的。就比如美国的加利福尼亚被绘制成一个小岛，英伦三岛根本就没有出现。而红海和地中海之间的距离也是真实数据的十倍多。

可如果这张地图真的是绘制于1418年，那么，对世界历史将会产生颠覆性的后果。当然，《经济学家》也表示，地图还有很多地方没有研究，到底是不是郑和先一步发现美洲还不能定论。

不过，现在还有一个最重要的问题。

地图到底是哪里来的呢？

原来，这名叫做刘钢的律师是一位业余收藏家，在去上海出差时，顺便逛了一下古玩市场，就发现了这张地图。

当时的他并未发现其中的玄机，花了四千元买下了这幅图。

后来，他回到家中研究之后，突然发现这一信息。当时的他也怀疑这很可能是仿造的。他把地图交给几位收藏家鉴定，对方都表示这张地图是在百年以上。

不仅如此，他还找到了卖家，询问地图来源于何处。

卖家告诉他是在江西省经过两次倒手后获得的，还说是在景德镇一处老宅拆迁时从废墟中发现的。

在这之后，刘钢花了四年多的时间研究地图中的信息，还撰写了论文。越来越多的信息证明，这张地图或许是真的。

可对于这幅地图，却众说纷纭。

其实早在2002年，退伍的英国皇家海军潜艇指挥官凯文·孟席斯就曾发现了一个震惊世界的结论。他说郑和是最先环绕地球的，他在哥伦布发现大陆的前70年就已经发现了新大陆。

而如今，《天下全舆总图》的发现，也证实了这一点。

可美国学者汤普森博士却认为，这幅地图的母本并不是严格意义上的科学地图。这幅地图并不是由航行家，而是由朝廷官方地理学家绘制的，目的就是指引蛮夷国家向明朝皇帝进贡。

而且，在该地图中的一些地名、注释和图形显示，利玛窦参考了中国当时已经有的世界地图。也就是说，在此之前，中国人已经有了地球是圆形的认识。

而且《天下诸番识贡图》的仿绘本上有一个错误。长脖子型非洲，后来欧洲地图也保留了这个错误。

但是这张地图仍然存在着争议。据上海复旦大学中国历史地理研究中心的侯杨方教授认为，碳定年法只能证明纸张和墨是当时的，并不能证明就是那个时代画的。

而在图中的很多地方都存在着很大的疑问，不能证明这幅地图和郑和下西洋和关系。

时至今日，争论仍然因这张地图而继续。