中华民族是一个通用的固定名词，当然也是一个普遍接受的概念。

但很多人不一定清楚，中华民族这个概念是谁首先提出的？是哪个时代提出的？

也许有人会上溯到上古时代，将中华民族与中国、华夏等概念相提并论，与中原、中土等概念等量齐观……

但其实都不是。

历朝历代以至清末，并没有“中华民族”的概念。

中华民族这个概念是梁启超最先提出来的，那是在1902年，也只有百年历史。

也就是说，近现代才有中华民族这一概念，后来逐步为知识界、政府、政治家所普遍认可，即使是立场不同。

近代打开世界之门后，华夷之辩演变成了中西之辨，西方列强的炮火激发了爱国主义，而爱国主义催生、催化了中华民族的概念。

中华民族这个概念应运而生，强化了中国各民族对外“一个”民族的共同身份，加上中华本身就是一个统一的概念，以及清朝以来各民族进一步融合，中华民族概念自梁启超提出之后不胫而走，深入人心，被各族人民普遍认可和接受。

由此国家和民族的概念更加紧密，更加根深蒂固。

如今提起中华民族，人民的自豪感油然而生，民族精神高高飘扬……

尽管中华民族这个概念只有百年历史，但之所以为国人普遍认可，关键在于“大号是中华”。

因为，“中国”、“中华”以及中华文明，才是全国各族人民多元一体的精神核心。

1.中国

中国这个概念自古有之，最早见诸于西周青铜器何尊“宅兹中国”的铭文。

中国者，中心之国、核心之国也。其义有三：一是地理中心，二是政治中心，三是文明中心。

地理中心，山水绕之；政治中心，众星拱之；文明中心，日月照之。

在历史上，中国的内涵和外延是不断动态变化的，如水满则溢，其地域的波心效应和文明的溢出效应逐步增强。

2.中华

中华二字结合了"中国"与“华夏”之意，体现了中心与光华的内涵，字意为“中央之地，光华灿烂”。

同时华字代表着华夏族，华夏这个概念更宽泛，本身已经超越了“中原”“中土”的概念。

华夏族与其他部族最初存在着华夷之分，在华夏族的四个方位大致生活着东夷、南蛮、西戎、北狄等部族。

但根本而言，所谓东夷、南蛮、西戎、北狄等多为华夏族的支流，比如据史记记载，匈奴人实际上就是夏王朝的苗裔，也就是夏的后人。

而且，“夷狄入中国则中国之”，早在孔子时代，就明确只要秉承的是中华文明，就可视为“中国”，就是华夏族，就属于中华文明。

3.中华文明

所谓文明，形象一些说，就是相对稳定、正大光明的文化气场。

在中华文明这一伟大的气场中，体现了强大的包容性和融合力。无论是居于主导的汉化或者一定程度的胡化，所谓华夷，始终在不断同化中获得深度融合，直至华夷之辩以至“夷”这个概念完全淡出历史的舞台。

这种同化有主动的，有被动的；有强同化，也有弱同化。

举几个例子，如赵武灵王胡服骑射，这是主动的；南方百越地区逐步接受北方文化，主要是被动的；

秦统一中国，推行书同文等策略，这是强同化；而蒙古族建立大元，军事强势，但文化弱势，征服者在文化上秉承了中华正统文化——这是弱同化。

历史上，不少少数民族建国，都秉承的是中华文明正统。这些大一统的朝代其实也是中华文明大一统的朝代，都是以中华文明为正统的朝代。

同化的关键是文化深刻而重要的影响，同化往往不是单向的，而是是双向的、多向的，兼具辐射性和融合性，这特别体现在大一统的朝代，比如唐宋元明清都是民族大融合的朝代，文化辐射力也非常强。

概而言之，中华民族姓中华。

作为全世界唯一延续至今、历史上从没有断灭的文明，毫无疑问，中华文明是一个具有大一统特征的文明，一个拥有强大生命力、核心凝聚力和伟大辐射力的文明。

中华文明不仅最初就是一种核心文明，而且21世纪正在成为一个集大成的文明，由此成为一个世界性的文明。