＞＞屈原，芈姓，屈氏，字原，今湖北秭归或荆州纪南人，古代著名的高阳氏后裔，其先祖屈瑕受楚武王封于屈地。
其实，“湖湘文化”的追溯除了创造华夏文明而彪炳史册的神农炎帝外，就是公元前三百四十年出生的屈原了。
屈原晚于孔子二百年，系楚国的皇族，由于出身显赫，从小就接受了良好的教育；在兰台学宫，其治学不仅仅局限于政治，什么哲学、经济、军事、道德、伦理等方面都有广泛涉猎，此外尤其喜好当时被作为野书看待的民歌、民谣；屈原还喜欢剑术，常幻想当一名剑客，浪迹天涯，扬名天下。总之，屈原认为自己肩负着对国家和人民的责任，希望有机会施展抱负。
公元前321年，年仅十九岁的屈原在秦军犯楚境时，组织乡里的青年奋力抗击，其一方面对青年们进行思想鼓动，一方面又巧用战术，机智果敢地给秦军以沉重打击，展示了非凡的才华，据此深受楚怀王的信任。二年后，屈原升任左徒，也就是仅次于令尹的副宰相之职，同年出使齐国，齐王见屈原才华横溢，遂同意了其“合纵”之策。
在内政上，屈原提倡“美政”，主张对内举贤任能，不能只看“士人”出身；修明法度，就是王公贵族与庶民一样不能违法。在对外方面，屈原力主联齐抗秦。
当时楚国人的观念僵化，利益固化。著名典故“刻舟求剑”、“荆人涉澭”都是讽刺楚国人拘泥于成法、不知道根据情况的变化而变通的。特别是利益固化，既得利益者中的王族贵族根本不愿意变革。到了公元前315年，经过四年的变法改革，楚国民心沸腾，国势大变。但是，暗流正在涌动之中。旧贵族面临覆灭的命运时，这些王公贵族采取了反抗行动，楚怀王不得不罢黜屈原的左徒之职，改任为三闾大夫。期间，屈原力谏楚怀王联合齐国、抗衡秦国，但收效甚微。
公元前313年，秦国的张仪智破楚齐联盟，楚怀王两次兴师伐秦，结果都被打败，汉中郡也沦陷了。秦楚两国关系经历刀兵相见又重新复合之后，在公元304年，屈原第一次被流放汉北地区，就是现在的河南淅川、内乡一带。屈原在此设坛讲学，故其作《九章》有欲归而不得之意。
公元前302年，齐魏韩三国组成的同盟打败楚国，楚国以太子横为人质请求秦国相助才勉强化解了危机。后来太子横在秦国杀死一大夫，致两国关系紧张，最终秦国撕毁协议，在边境不断挑起摩擦。
公元前299年，楚怀王重新启用屈原。回到郢都，屈原的生存环境几乎没有改变。当秦昭襄王约楚怀王武关会面时，屈原和楚将昭雎力劝楚怀王不要赴会，然而楚怀王在幼子子兰的怂恿下去了武关，结果被扣留，并送到咸阳。
发生这一重大变故，楚国立即迎归太子横继位，是为楚顷襄王，子兰为令尹，屈原仍以三闾大夫身份辅佐。后来由于楚怀王不肯在割让土地的协议上签字，秦国又发兵攻楚，并大败楚军，斩首五万，取十六城。局面到了这个地步，楚顷襄王并没有励精图治的想法，而是亲小人，远贤臣，贪图安逸享乐。三年后，楚怀王死于秦国，秦国将其尸体送回楚国，秦楚绝交。事实再次证明屈原是正确的，这让子兰很难堪，于是在子兰、靳尚的诬陷下，屈原被免去三闾大夫，并放逐江南。
屈原第二次被流放于更偏远的江南地区，其从重臣，到边缘化，再到放逐，历时十八年之久。这是屈原人生的不幸，正是由于这种不幸，才成就了伟大的爱国主义诗人，也通过其锻造了忠君爱国、忧国忧民的“湖湘文化”起始的精神。
根据屈原诗集《九章哀郢》和《涉江》，大致可以推测出其流放江南的路线。屈原从京城郢都出发，经过夏首，再由洞庭湖进入长江，之后过夏浦至陵阳；从鄂渚渡过长江之后，改旱路沿江上行，到了洞庭湖后改乘小船沿沅江逆水而上，再又从枉陼出发到了辰阳，之后从沅江改道溆水河逆流而上到了溆浦，最后辗转来到湘水支流边上的汨罗。
屈原主要作品有《九歌》十一篇、《九章》九篇、《离骚》《天问》《招魂》各一篇，共计二十三篇。屈原始终以祖国的兴亡、人民的疾苦为念，《离骚》就有这样的名句：长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。
以屈原作品为主体的《楚辞》是中国浪漫主义文学的源头，《离骚》与《诗经》的《国风》并称为“风骚”，对后世诗歌产生了深远影响。
公元前280年，秦国大将白起攻楚，夺取了邪、邓、西陵。又二年，楚国的郢都被白起攻破。城里一片火海，百姓遭到杀戮，王室往东逃窜。惊闻此讯，屈原异常悲愤，在极度苦闷、完全绝望的情况下，其于农历五月五日自沉于汨罗江，时年六十二岁。
屈原被放逐后洞悉了一切，在作品中数十次表达了要保持清白之身，绝不蒙受世俗尘埃的决心。屈原在和渔夫的一次对话中，渔夫劝其“与世推移”，不要“深思高举”。屈原知道“沧浪之水”清浊的寓意，但就是不愿随波逐流，顺应世道，并呐喊道：路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
司马迁《史记》说，楚南公曰：楚虽三户，亡秦必楚也。楚南公是一位隐士，在楚灭亡前说的这句话，预测了秦国的灭亡。“三户”，是指陈胜、项羽、刘邦三大反秦之士。也有一种说法，即楚有三大氏族屈、景、昭。无论怎样，这句反抗暴秦统治的名言充分体现了荆楚志士的豪气。
屈原求道、履道、殉道的敢死精神对“湖湘文化”的影响非同一般，浸染了“湖湘文化”的鲜明底色。
