左宗棠，汉族，湖南湘阴人。晚清中兴四大名臣之一，是著名政治家、军事家。在中国近代史上，左宗棠是我们最耳熟能详的任务之一，别的不说就一个收复新疆的功绩就足以让他名垂千史了。

为什么说左宗棠是大器晚成，因为在他四十岁之前，命运坎坷，不尽人意。虽然历史上的左宗棠年少时便天资聪颖，饱读诗书，15岁时就参加长沙府的府试，还取得第二名，少年扬名。

年轻时候也曾通过科举考试步入仕途，可惜天意弄人，好不容易被录上了，结果又被告知超额，又被撤了下来，被取为“誉录”，说白了就是候补。于是便放弃职位，回了老家。

虽仕途不顺，但是凭借自己的真才实学，结识了许多湘籍名臣，左宗棠在当地还是颇有名望。他真正步入仕途是在40岁之后，当时湖南正缝太平军作乱，朝廷无力摆平，一群意气风发的爱国者想法办自救。就在这样的背景下，左宗棠在湖南巡抚张亮基的再三邀请下，决定出山坐镇保卫长沙城。在左宗棠的镇守下，太平军未能如愿攻下长沙城。此时的左宗棠42岁，同龄人早已功成名就，而属于他的仕途人生才正式开始。

左宗棠的一生的巅峰是收复新疆，当时的清政府对新疆问题看法分为两派，一派以李鸿章为首坚持“海防”，他认为“新疆不复，于肢体之元气无伤”，“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少…”。可见当时李鸿章认为新疆地广人稀，对于大清国来说不重要，丢了也无伤大雅。

另一派以左宗棠为首主张“塞防”。当时他结合“海防论”和“塞防论”，提出了“海防可缓解，新疆必须收”，“天山南北两路粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群…所谓千里荒漠，实为聚宝之盆”的看法，在当时的形势下，海防和塞防都重要，但是国家势力无法同时解决，只不过可以先解决新疆问题在建设“海防”。清政府听取了左宗棠的建议，任命他为钦差大臣，督办新疆军务。

年过60的左宗棠为了表达自己一定要收复新疆的决心，给自己打造了一副棺材，让士兵抬着棺材出征。一方面为了让世人看到，他是抱着为国而死的决心势必要收复新疆的。另一方面当时的新疆局势危急，而清政府军心动荡，人心混乱，左宗棠也想通过这种方式凝聚人心。最终经过不到两年的战争，在1878年，左宗棠收复了除沙俄占领的伊犁以外的新疆。

而后，就是收复伊犁。当时沙俄迫于阿古柏侵略势力被逐灭殆尽和左宗棠西征大军积极准备进军伊犁的态度和势力，沙俄不得不与清政府就伊犁问题举行谈判，最后于1881年签订《中俄伊犁条约》，中国收回伊犁。

所以在保住新疆这个点上，左宗棠可以称得上是名族英雄。如果没有左宗棠，就不会有中国960万平方公里的辽阔，更不会有现在的56个名族齐聚一堂。