姜子牙，小名儿叫做姜尚，《吕氏春秋·首时》记载：“太公望，河内汲人也。”说明他应该是东海边上或者牧野（今河南新乡）人，往上查几代，到神州大地刚有历史的时候，他的先祖曾经和治水的大禹是同事，因为治理洪水有功，所以后来被分封在吕地，所以大家有时候也管他叫吕尚。
动画电影《姜子牙》中的姜子牙形象
等到姜子牙出生的时候运气不是很好，家境已经败落了，所以他年轻的时候干过很多营生，做过屠户，宰猪宰牛，卖骨头卖肉，开过酒铺，卖过自酿的米酒，汉代刘向的《说苑·尊贤》中说：“太公望，朝歌之屠佐也，棘津迎客之舍人也。虽然他干的都是普罗大众的辛苦营生，他自己往人堆儿里一站，丝毫没有特殊的地方，但是他人穷志不穷，非常热爱学习，天文地理，五行八卦，奇门遁甲，军事谋略，乃至于治国安邦之道，他都学了不少，期望有一天可以为国家效力，施展自己的才华，但是天不遂人愿，努力就会成功这种事并不会发生在每一个人身上，时间的车轮匆匆过去，姜子牙已经七十二岁了，还是除了热爱学习，啥也不是，只好闲居在家。
（姜子牙虽然闲居在家，但是仍然心怀志向）
岁数一大，心态就老，心态一老，就有了很多老年人的爱好，姜子牙也有爱好，他的爱好就是钓鱼，一是他实在闲的没事干，钓鱼可以消磨他的时间，二是他觉得常年湖边垂钓，也可以磨练他的心境，有一天他在渭水之滨（今陕西宝鸡）一条叫做磻溪的小河钓鱼，一钓就是挺老长时间，风雨无阻，每天都来，他这种行为，当然不是闲的蛋疼，而是因为他前不久曾经去殷商政权的都城朝歌求官，但是根本没人搭理他，汉·司马迁《史记·齐太公世家第二》：吕尚盖尝穷困，年老矣，以渔钓奸周西伯。他并不因此而心灰意冷，又听说西伯候姬昌仁政爱民，是位贤明君主，而且非常爱惜人才，所以他不远千里来到这里，辗转来到渭水河边住下，此后每日钓鱼，希望可以碰碰运气，万一碰到姬昌，还能表现一下。
（姬昌拜见姜子牙）
姜子牙钓鱼的方法很奇怪，他的鱼竿非常短，但是鱼线相当长，用的是直钩，而且一点鱼饵也不放，钓竿也不放进水里，离水面三尺高，他一边钓鱼，一边自话自说道，太公钓鱼，愿者上钩。
一个叫武吉的樵夫从河边路过，看到此情此景，笑话姜子牙道，像您这样钓鱼，一百年也钓不上来一条啊。姜子牙并不生气，只是摆手道，你懂个x，我钓的不是鱼，是整个天下。
樵夫走之后，周文王姬昌就从都城出发了，汉·司马迁《史记·齐太公世家第二》：西伯将出猎，卜之，曰“所获非龙非 ，非虎非罴；所获霸王之辅”他本来是打算外出狩猎，出门的时候还找大仙儿（相当于今天村里算命的）算了一卦，大仙儿说，你这趟出去，猎到的东西，不是龙，不是虎，也不是什么其它的动物，你猎到的将是辅助你成就霸业的人才啊。果然姬昌一出门到河边就碰到姜子牙在那旮沓钓鱼，他和姜子牙一番交谈，非常开心，觉得这老头是个人才，正应了大仙儿的话，于是二人一同乘车而归，姜子牙这才算是钓到了他的“天下”。
史料记载，各有不同，有人说，姜子牙这个人非常聪明，以前还曾在商朝给纣王做过事，但是他觉得纣王实在是太过昏庸无道，所以不久就离开了，他离开之后，四海周游，四处碰运气，一直没有碰到合适的君主，最后终于依附于姬昌，还有人说，姜子牙老的时候，是那种比较清高的隐士，隐居在茫茫海上，当时的西伯候姬昌因为在百姓之中素有好名，让纣王非常不爽，他猜忌加妒忌，把姬昌抓起来关在羑里（今河南安阳市汤阴县一带），姬昌的手下散宜生、闳夭急坏了，他们听说姜子牙非常牛x，所以跑去邀请姜子牙，请求他出出主意把姬昌救下来，汉·司马迁《史记·齐太公世家第二》：三人者为西伯求美女奇物，献之於纣，以赎西伯。西伯得以出，反国。姜子牙答应下来，想了个计策，纣王性贪，于是他们就进献美女珍宝，以此把姬昌换了回来。
（周文王被纣王囚禁在监狱里）
姬昌也不是老实人，他才商朝回来之后，暗地里和姜子牙合计咋样能把商朝统治给推翻了，期间姜子牙说了很多用兵的权谋和奇策，姬昌非常佩服，日子一天天这样过去，老姜尽心尽力辅助姬昌，姬昌执政期间，积善修德，明道行仁，对内呢，做好人，做好事，教化民众，对外呢，天天窜扥那些也对纣王不满的诸侯国一起联合起来反抗纣王，但是表面上，各部诸侯国还是按时纳贡，这样一来，纣王觉得这些小老弟还是比较老实，警惕性逐渐放松。
姬昌爱护民众，征讨不听话的部落，秘密发展自己的实力，树立自己的威信，天下三分之二的诸侯基本上都心有所属，汉·司马迁《史记·齐太公世家第二》：天下三分，其二归周者，太公之谋计居多。愿意听从姬昌发号施令，这都要赖以姜子牙出谋划策。
（姜太公时常与文王商议国家大事）
时间一直到了姬昌去世，他儿子姬发继位，姬发也是个不省心的主儿，他继承父亲大业，一心想要推翻商朝统治，汉·司马迁《史记·齐太公世家第二》：文王崩，武王即位。九年，欲修文王业，东伐以观诸侯集否。师行，师尚父左杖黄钺，右把白旄以誓，曰：“苍兕苍兕，总尔众庶，与尔舟楫，後至者斩！姜子牙心说行啊，于是他站在城头，左手拿着把黄金手斧，右手一只白色军旗，发布紧急通知，邀请各部诸侯前来聚义。他这一发布不要紧，算上邀请来的，和不请自来的，一共有八百多诸侯，诸侯们在底下嚷嚷道，整起！但是姬发看了看他们，却觉得时候还不到，于是又让大家各回各家，各找各妈了。
（商朝政权形势图）
两年之后，纣王杀掉自己的叔父比干，又囚禁了另一位叔父箕子，汉·司马迁《史记·齐太公世家第二》：居二年，纣杀王子比干，囚箕子。商国立损两员重臣，加上这时候的纣王已经暴虐了极点，人心尽失，姜子牙一看好啊，纣王这么整，这是要亡国啊，于是他建议姬发此时伐纣，姬发说行啊，就等你这句话呢，然后他召集诸侯，共同征讨，姜子牙亲自选了三百辆兵车，四万八千的士兵，组成讨伐大军，出发之前，姬发也找了大仙儿算一卦，但是算出个下下签，大军走到一半，又赶上大暴雨，讨伐大军一度士气不足，军心涣散，姜子牙力排众议，搞心灵鸡汤，又给大家画饼。坚定了大家的信心，汉·司马迁《史记·齐太公世家第二》：武王将伐纣，卜，龟兆不吉，风雨暴至。群公尽惧，唯太公彊之劝武王，武王於是遂行。到达距离商朝首都朝歌七十里外的牧野（河南新乡）后，和各部诸侯成功会和，商纣王听说姬发造反，这还得了，也纠集数万大军赶到牧野，两帮人打了个天昏地暗，姜子牙年纪很大，勇气不小，七十多岁的老头披肩挂先锋，带领部队冲在最前边，商军虽然人多，但是士兵大多和纣王离心离德，纷纷投降倒戈，周（姬发）军趁势进攻，纣王见大势已去，心说完蛋了，急忙逃回朝歌，最后心灰意冷，自焚而死，姬发和姜子牙手牵手进入朝歌，昭告天下，商朝完蛋了，周朝诞生了。
（纣王自焚的场景）
姜子牙进入了人生中的巅峰时刻，但是他不骄不躁，心态稳的一批，在政治上，推行尊贤尚功，不看地位尊卑，选官派任只按照才能说了算，在这一点上，姜子牙算是开了中国历史任人唯贤，唯才是举的先河，他和皇帝商议，全国分成若干个侯国，由皇帝分封给曾在灭伤大大业中有功劳的人，这样诸多小国围绕，保护大国，即所谓的“封建亲戚，以藩屏周”， 汉·司马迁《史记·齐太公世家第二》：於是武王已平商而王天下，封师尚父於齐营丘。因为姜子牙在这场战役中功劳最大，所以皇帝将齐国（今山东淄博）封给了姜子牙。
（周天子将土地分封给诸侯）
现在名声也有了，才华也施展了，封地也挣到了，公元前一零四五年，姜子牙来到齐国，以法治国，安定民心，虽然齐国归姜子牙管理，但是他部分时间其实还是在周朝都城做太师，姬发死后，他接连辅佐了周成王姬诵，周康王姬钊，老头那是相当能活，相当高寿，直到周康王六年才驾鹤西去，掐指一算，活了整有一百三十九岁。
（矗立在常熟市尚湖风景区的姜子牙雕像）
回看姜子牙的一生，可以说是波澜壮阔，他在军事，经济，思想各方面都有卓越建树，《史记》评价他：后世之言兵及周之阴权，皆宗太公为本谋。可谓是全智全能的人物，在中国历史的岁月长河里，可谓是兵家鼻祖，军事渊薮，不仅如此，在中国的文艺舞台上，姜子牙的地位更是高的不得了，是中国神话传说中比神还神的神，到了明代，作家许仲琳编了一部《封神演义》，更是将姜子牙描绘成神奇威严，驱邪扶正的偶像，不用我说，我想《封神榜》《封神传》这些脍炙人口的电视剧大家一定看过，但是到了十月一日即将上映的电影《姜子牙》中，他将摆脱传统神话中的刻板形象，成为一个真真正正，有感情，有灵魂的神，影片为我们展现了姜子牙在神话意义上从人到神，从执悟到开悟的过程，通过影片中自身的成长，也许电影在向大家表达：每个人都应该正视和接纳自己，影片中“一战封神”，指的便是“用自己的对待生活磨难的态度和方式，成为自己的神”。
