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参考文献：《中国脑卒中防治指南》，中华医学会神经性病学分会，2019年版《神经系统疾病诊断与治疗学》，人民卫生出版社，2021年《老年认知功能障碍诊疗专家共识》，中华医学会老年医学分会，2022年
大脑萎缩是指脑组织体积逐渐减少的过程，科学上称为"脑萎缩"。这一现象并非单纯的老化过程，而是多种病理因素综合作用的结果。脑萎缩会导致认知功能下降、运动障碍等问题，严重影响生活质量。当大脑开始萎缩时，身体会通过各种方式向我们发出警报。
很多人不知道的是，大脑萎缩并非老年人的"专利"，中青年人群也可能出现这一问题。根据中华医学会神经内科学分会的统计数据，近年来40-55岁人群中脑萎缩的发病率呈上升趋势，这与高压生活、睡眠不足、饮食不规律等现代生活方式密切相关。
我在临床工作中发现，许多患者都忽视了身体早期发出的信号。
记得去年冬天，一位58岁的李大爷来就诊，他告诉我:"大夫，我这记性越来越差了，钥匙放哪儿都记不住，有时候还莫名其妙地情绪波动，家里人都嫌我脾气大。"经过全面检查，我们发现李大爷已经出现了明显的额颞叶萎缩。
如果他能早点注意到这些变化并就医，或许病情不会发展得这么快。
当大脑开始萎缩时，身体通常会出现五个明显的反应：记忆力减退、情绪异常波动、行走不稳、语言表达障碍和睡眠质量下降。这些症状就像是身体发出的"求救信号"，提醒我们大脑健康可能出现了问题。
记忆力减退是脑萎缩最常见的表现。不同于正常老化过程中的偶尔忘事，脑萎缩导致的记忆问题更为明显且进行性加重。患者可能会忘记重要的约会、反复询问同一个问题，甚至找不到回家的路。
情绪异常波动是另一个值得关注的信号。脑萎缩特别是影响到前额叶时，患者的情绪调节能力会下降，表现为无缘无故发脾气、情绪低落或过度兴奋等。
老张是我的老病号，以前性格温和的他，近两年变得暴躁易怒，家人起初以为是退休后不适应所致。后来检查发现，他的额叶已有明显萎缩，情绪变化正是大脑发出的警报。
行走不稳是很多老年人容易忽视的症状。大脑特别是小脑萎缩会影响平衡感和协调能力，患者可能出现步态不稳、容易摔倒等问题。很多老年人将这种现象简单归因于"腿脚不好"，殊不知这可能是大脑萎缩的表现。
语言表达障碍是脑萎缩特别是左侧颞叶萎缩的重要表现。患者可能出现词不达意、言语含糊不清或理解障碍等问题。
我曾遇到一位退休教师，他开始出现找不到合适词语的情况，家人认为只是"上了年纪"，直到语言问题明显影响日常交流才就医，结果发现已经是中度颞叶萎缩了。
睡眠质量下降也是脑萎缩的早期信号之一。大脑调节睡眠的区域受损会导致睡眠-觉醒周期紊乱，患者可能出现入睡困难、易醒、睡眠时间缩短等问题。很多人把这些问题简单归因于"老了睡眠需求少了"，却不知这可能是大脑发出的警告。
从中医角度来看，脑萎缩与"肾精不足""脑髓空虚"密切相关。中医认为"脑为髓海，肾主骨生髓"，肾精不足则无法滋养脑髓，导致脑萎缩。中医治疗强调"补肾益精、养血填髓"，通过滋补肾精来改善脑功能。
预防大脑萎缩，我们有很多可以做的事情。合理膳食是基础，多摄入富含抗氧化物质的食物，如深色蔬菜、浆果类水果、坚果等，能帮助对抗自由基损伤。鱼类中的欧米伽-3脂肪酸对维护脑健康也至关重要，每周吃2-3次鱼对大脑有益。
适量运动是保护大脑的"良药"。有氧运动能促进脑源性神经营养因子的分泌，提高认知功能。老年人可以选择慢走、太极拳等低强度运动，每周至少进行150分钟的中等强度活动对大脑最有益。
保持大脑活跃同样重要。据《老年认知功能障碍诊疗专家共识》数据显示，经常进行认知训练的老年人，大脑萎缩速度比不进行训练的同龄人慢28%。
阅读、下棋、学习新技能都是很好的脑力活动。我常建议患者每天抽出时间做一些需要动脑的活动，哪怕只是与人聊天、做填字游戏，也比整天看电视强得多。
睡眠质量对大脑健康至关重要。睡眠期间，大脑会清除代谢废物，包括与阿尔茨海默病相关的淀粉样蛋白。保持良好的睡眠习惯，每晚保证7-8小时的充质量睡眠，对维护脑健康非常重要。
社交活动也能延缓大脑萎缩。研究表明，社交活动丰富的老年人认知功能下降速度更慢。积极参与社区活动、与亲友保持联系都有助于维持大脑健康。
高血压、糖尿病、高脂血症等慢性病也是脑萎缩的危险因素。我见过太多因长期血压控制不佳而加速脑萎缩的患者，他们本可以通过规律服药、定期检查来避免这种情况。
戒烟限酒对保护大脑也很重要。酒精和尼古丁会加速神经元死亡，促进大脑萎缩。
保持心理健康、避免长期压力也有助于预防脑萎缩。长期压力会导致体内皮质醇水平升高，对海马体等大脑区域造成损害。学会放松、调整心态、保持乐观情绪，对大脑健康同样重要。
当发现自己或家人出现前述五个信号时，应及时就医，不要抱着"年纪大了正常"的侥幸心理。早期干预能有效延缓脑萎缩的进展，提高生活质量。
大脑是我们身体的指挥中心，它的健康关系到生活的方方面面。通过健康生活方式、定期体检、积极预防，我们完全可以保持大脑活力，享受高质量的晚年生活。
