唐朝时期，长江下游住着个叫笑红尘的老翁，平日不努力赚钱营生，腹中饥饿时，就采摘些野果吃，渴了喝泉水，就这样生活了五十年。

笑老翁五十年没娶妻，也没有儿女，生病也无人照顾，靠着硬扛扛过去，生活的何其凄苦，有人看他可怜，笑着带他去看郎中，他不肯去也不应声，直到这日，村里来了个道行高深的尼姑。

尼姑趴在笑老翁耳边说两句话，笑老翁顿时泪流满面，连着抽自己几巴掌，跪在地上两个时辰。

事情要从五十年前说起，那时的笑老翁是个年轻俊朗的书生，和村长家儿子孟钰是同窗好友，笑老翁家境贫寒，多亏孟钰出手接济才能顺利读书，可笑老翁却不知感恩，竟将孟钰害死。

那时孟钰的成绩好，是村里仅有的一个秀才，被村民们寄予厚望，全村人都指望着他金榜题名，光耀门楣，村民们也跟着沾光。与此相对的是，笑老翁频频落榜，不被看好，说他半点也不在意，那是不可能的事情。

尽管笑老翁挑灯夜读，每晚努力到二更，清晨天还没亮就起，把所有的时间全都用于苦读，却敌不过孟钰在这方面的天赋，那年笑老翁和孟钰同去赶考，孟钰整场考试都进行得顺利，果不其然的考中举人，笑老翁却毫无意外地落榜。

回到家后，全村人都来为孟钰祝福，媒婆也给孟钰介绍几门亲事，漂亮的姑娘都围着孟钰转悠，可孟钰早已心有所属，就是如花似玉的村花，扬言非村花不娶。

村花对孟钰的名头有所耳闻，早已对才华满腹，风度翩翩的孟钰芳心暗许，还没等孟钰上门提亲，就主动找到孟钰，私下订好了两家的婚事。

成婚时孟钰和村花受到全村人的祝福，幸福愉快地生活在一起，孟钰经常带着村花到外面玩耍，还在和笑老翁聚会时，当着笑老翁的面亲村花，当时笑老翁就被气得脸色发绿。

笑老翁和村花是青梅竹马，这是人尽皆知的事情，且笑老翁在孟钰迎娶村花前，曾多次找到村花上门提亲，孟钰也知道这件事，却还将村花娶过门，甚至大肆在笑老翁面前秀恩爱。

尽管笑老翁气到目眦欲裂，却还是强忍着怒火，佯装镇定的模样，给孟钰和村花送上几句祝福的话，就趁着孟钰醉酒去茅房时，尾随在孟钰身后，在他经过茅坑时，趁机将他推下去。

寒冷的冬季，孟钰在茅坑里冻得瑟瑟发抖，呼救几句，笑老翁却没有回应，任凭孟钰溺死在茅坑中。

笑老翁以为此事天衣无缝，却不料被村长猜测得七七八八，他不能让儿子白死，专门请来个尼姑，让她装扮成神算，吸引笑老翁来算卦，卦象就说笑老翁是天煞孤星，谁跟他成婚他克死谁。

碍于村长的威势，尼姑不敢不从，按照村长所说，将笑老翁传成天煞孤星，几年后笑老翁娶过两任妻子，却全都无疾而终，都死在新婚夜。

这件事让笑老翁坐实天煞孤星的名号，村民们对笑老翁弃若敝屣，生怕他会克到自己，没有人愿意再和笑老翁接触，且笑老翁在害死孟钰后，就心生悔意，他担心自己无心伤害到村民，主动独自搬到村头居住，和村民断绝了往来。

笑老翁这一住就是五十年，五十年来始终保持着单身，人也颓靡不少，即便有关他的传闻早已散去，村长也无疾而终，他却照旧生活在那。

若不是尼姑前来，将当年事情的因果告诉笑老翁，笑老翁至今蒙在鼓里，当年笑老翁的两任妻子，都是被村长设法下鹤顶红害死，目的就是为孟钰报仇。

这些年来，笑老翁过得生不如死，前些年是被村民们嫌弃，被用烂菜叶和臭鸡蛋打砸，现下虽没有相关传闻，村民也不对笑老翁做恶事，笑老翁却活在对孟钰的愧疚中，常年不得解脱。

尼姑本不准备将此事公之于众，可她在路过笑老翁门前时，发现笑老翁的一生何其悲哀，不想再让他痛苦下去，况且现在村长已死，也不能再拿她的性命要挟她去办事。

几日后，全村人都知道了村长的丑行，有人说村长恶毒，也有人说笑老翁活该，也有人把尼姑形容的可恨，若不是她散播谣言，笑老翁也不至于到这地步。

尼姑也觉得自身有错，主动到官府投案自首，后半生都在牢房度过，而帮村长谋害人命的凶手，也在不久后被缉拿归案，原本也要将笑老翁捉住，可笑老翁在进入牢房前一日，就因病一命呜呼。