1959年的金秋，正当国庆节的前夕，毛主席的办公室内，报告堆积如山。这些报告，都在述说着一个共同的问题——饥荒。旱灾严重，一连一个多月未曾降下甘霖，使得秋收粮食大为减产。

而此刻的北京，人们还沉浸在建国十周年的欢庆氛围中，街道上张灯结彩，对于远方的艰难却一无所知。毛主席夜不能寐，茶水与香烟成了他唯一的慰藉。

毛主席

国庆节后，毛主席乘专列南下视察灾情。目睹山东的土地龟裂、白花花的盐碱地，以及安徽田地里空荡荡的景象，毛主席心中五味杂陈。他深吸着烟，口中喃喃道：“天灾人祸啊！”

当专列抵达合肥时，眼前是一片黑暗，整个城市灯火全无。原来合肥地区主要靠水力发电，但因长江水流枯竭，无法供电。面对此情此景，毛主席凝视着黑暗，向身边的人提出了关于国家是否敢于面对困难的疑问。大家异口同声地回答：“敢顶！”毛主席坚定地表示：“他越压我们越要顶！”

为了度过难关，中央决定将口粮定量减至最低限度，并号召共产党员和干部带头。毛主席回到北京后，不仅自己执行口粮定量，还向身边的工作人员提出是否可以一起参与这个行动。

毛主席提出了“三不”原则——不吃肉、不吃蛋、吃粮不超定量——在中南海开始实施。他以身作则，饭量减少，甚至有时仅以蔬菜如菠菜或马齿苋为食。

毛主席

就这样过了一段时间，毛主席的身体出现了问题。由于长时间营养不良，他的脚脖子和小腿内侧已经有些浮肿。李银桥担心地询问主席，要不要多吃点东西…谁知李银桥话都没说完，毛主席就幽默地说：“你看脚脖子都长胖了，你还说我缺营养。”

没办法，李银桥只好去找周恩来，告诉他主席的脚一按一个坑，希望他能劝劝主席吃点东西。

听说毛泽东的身体不好，周恩来马上放下手头的工作过来看他。周恩来语气恳切地劝道：“主席，吃口肉吧，为全党全国人民吃一口吧！”

毛泽东看着脸呈菜色的周恩来，摇头道：“有多少人民群众连野菜都吃不上，我怎么能忍心去吃肉呢？我咽不下去呀！你不是也没吃吗？”

毛主席

在武汉视察期间，工作人员总是想方设法为毛主席提供更丰富的饮食，但又不能直接给他肉类以免惹他生气。为此，做饭师傅想了不少办法——他们将母鸡清炖，滤出鸡汤里的肉渣，然后将青菜叶下到汤里。谁知道，毛主席喝了几口就发现了其中的猫腻：“这菜汤里怎么有鸡汤味？”做饭师傅只好撒谎：“可能是味精放多了……”

在最困难的时期，毛主席有过一周不吃饭、长达七个月不吃肉、不喝茶的记录。他的节制和奉献深深感染了周总理和其他领导人。面对周总理的关心与劝说吃肉的请求，毛主席却以反问“你吃了吗？”来回应。因为大家都清楚，中南海里的领导们都在经历着同样的困难时刻。

宋庆龄得知毛主席的健康状况后送来螃蟹作为关心。出于对宋庆龄的尊敬和感激，毛主席收下了螃蟹，但随后又将其转赠给战士们补充营养。

整个中南海都勒紧了腰带，食堂的大师傅们也开始寻找各种方法来增加营养。他们一开始还会在中南海外墙找一些榆树，把树籽掺到面里蒸馍，这样馒头会大一些。后来就是找一些野菜吃，例如“扫帚苗”、“剌菜”。最后干脆开始自己种野菜了。

毛主席与李敏、李讷

在中南海，除了领导们定量用餐外，连同身边的孩子们也都必须到大灶食堂吃饭。毛主席的女儿李讷当时正在北京大学读书。为了与国家共度难关，她主动申报了粮食的定量。当她回家向父亲汇报自己的情况时，毛主席对她的做法表示了肯定和欣慰。然而，他也十分关心女儿的身体是否能承受这种定量生活。当得知学校统一定量标准后，他松了一口气，但也教育李讷要理解先辈们曾经经历的苦难。

毛主席的这种以身作则的精神感染了整个中南海的工作人员，大家齐心协力，共同度过了那段艰难的时期。