祺祥是一个年号，一个不太被人熟知的年号。这个只存在了六十九天的短命年号，却为古泉收藏界留下了极为珍贵的遗产——祺祥通宝和祺祥重宝铜钱。
关于它们的故事还要从1860年的那个秋天说起。为了进一步扩大在华的侵略利益，英法列强不惜再度挑起战争。咸丰十年八月一日，英法联军一万八千余人自北塘登陆，直趋天津。八月二十一日，大沽口失陷。僧格林沁奉命率蒙古骑兵七千，步兵万余人退至通州、八里桥一带，此地乃是进出京城的咽喉要道，不容有失。僧格林沁将手中最为精锐的三万蒙古骑兵全部集中在八里桥一带布防，准备在此地同侵略者展开野战。八月三十一日，咸丰帝派大学士桂良、直隶总督恒福前往天津同英法和谈。九月七日，清廷断然拒绝了英法所提出的无理要求，谈判破裂。
九月二十一日凌晨，英法联军八千余人向八里桥推进，面对侵略者的火枪火炮，手持马刀和弓箭的蒙古骑兵发动了潮水般的进攻。最终全军阵亡却无一人后退。他们无畏的冲锋极大的震撼了英法联军的士兵和指挥官，他们捍卫了军人的荣誉却没能守住国门，八里桥失陷，北京城门户洞开！
八里桥失守，咸丰帝顿感大事不妙。时局间不容发，等待地方军队勤王已经来不及了。曾国藩的湘军虽有十万之众，却远在江南同太平军作战。若等湘军千里迢迢赶到京城，咸丰帝怕是早已经被抓到伦敦和巴黎游街了。咸丰帝虽无大略却并非昏聩之辈，此时脑回路更是清晰无比。九月二十二日，他不顾百官阻拦，借口“木兰秋狝”仓皇带着皇子、皇后、懿贵妃（慈禧）和心腹大臣逃往热河行宫。将锅甩给了颇为能干的六弟恭亲王奕忻。十月十三日，英法联军自安定门攻入北京城。十月十八日，丧心病狂的强盗焚毁了已被洗劫一空的圆明园，大火三日不灭。消息传至热河，咸丰帝竟至呕血。十月二十四日，英法联军以焚毁紫禁城作为要挟，迫使恭亲王奕忻同英、法、美、俄等国签订了极为苛刻耻辱的《北京条约》。
咸丰十一年七月二十六日，咸丰帝崩于热河行宫烟波致爽殿。遗诏立年仅六岁的皇长子载淳为皇太子，同时以御前大臣载垣、端华、景涛，军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛及大学士肃顺等八人为襄赞政务八大臣。辅弼皇太子为帝，总摄朝政。为了防止八位顾命大臣专权，咸丰帝又布置了一招妙棋，他将一方自用的“御赏”印章赐予慈安皇后，将另一方“同道堂”印章赐予皇太子（由慈禧掌管），百官奏疏皆要盖上这两方印章方才生效。如此一来便可使皇帝、两宫太后及顾命大臣的权力达到一个微妙的平衡。但也正是这个布置加剧了两宫太后和顾命大臣之间的矛盾，一场权力倾轧已经不可避免！
咸丰帝驾崩后，两宫太后立刻秘密派人请身在北京的恭亲王奕忻前往热河奔丧。奕忻身负大才，咸丰帝在时便对他颇为忌惮，只封了个亲王的虚衔，不敢重用。此时肃顺等人更是百般阻挠不让他前来奔丧，奕忻不顾险阻终于在八月初一时赶到热河。他对肃顺等人表现得极是谦卑恭顺，致使肃顺等顾命大臣渐渐放松了警惕。肃顺等人错误的认为此时大势已定，没有人能够撼动他们的权力和地位。更为严重的是他们低估了这叔嫂三人的实力，将注意力全部放在了处理咸丰帝后事和筹备新帝登基这两件事上，乘此时机两宫太后同恭亲王奕忻一拍即合，密谋政变事宜！
这个时候身为顾命大臣的怡亲王载垣等已经议定了新帝的年号——祺祥。祺字的本意为吉祥，祺祥极有可能是中国历史上寓意最为吉祥的年号。只可惜事与愿违，靖康未靖，祺祥不祥！拟定新年号的消息传至京城，户部宝泉局和工部宝源局抢先开炉鼓铸祺祥通宝小平钱和祺祥重宝当十钱。其后宝苏局、宝云局、宝巩局相继开炉鼓铸了一批祺祥通宝小平钱，其中宝巩局另铸有祺祥重宝当十钱。新铸的祺祥钱铜质细腻，色泽金黄。其钱文庄重劲健，点画精到，铸造工艺极为精良。只待新帝登基，新铸的祺祥钱便可以流布四海。肃顺等人这时还在做着位极人臣的美梦，可惜美梦终究易碎。
在热河行宫停留六天之后，恭亲王奕忻回京筹备政变，他极力拉拢被排挤在权力核心之外心怀不满的宗室和重臣醇郡王奕譞、蒙古亲王僧格林沁，兵部尚书胜保、军机大臣文祥等人。九月二十九日，皇太子载淳同两宫太后提前回到北京，立刻解去郑亲王端华步军统领职务，命淳郡王奕譞接任步军统领，掌握了北京城的实际控制权。九月三十日，两宫太后联合恭亲王奕忻发动政变，宣谕载垣等罪状，并将先前随两宫太后回京的载垣、端华等人抓捕下狱。此时，肃顺护送咸丰帝灵柩方才行至密云，即被淳郡王奕譞捕拿下狱。至此，两宫太后和恭亲王奕忻完胜！
十月一日，命恭亲王奕忻为议政王、军机大臣。军机大臣文祥奏请两宫太后垂帘听政。十月五日，大学士周祖培奏曰:“怡亲王载垣等拟定祺祥年号，意义重复，请更正。”诏改为同治，意为两宫太后共同治理朝政。十月六日，赐载垣、端华于宗人府狱中自尽，肃顺弃市，其余五人削职夺爵。十月九日，皇太子载淳在太和殿即位。十一月一日，两宫太后在养心殿垂帘听政。二十六岁的慈禧太后成功窃取了大清帝国的最高权力，从此开始了她长达半个世纪的统治。
肃顺的人头落地之日，他曾寄托了无限期望的祺祥通宝和祺祥重宝钱亦被熔铸销毁，逃过熔铸命运的祺祥钱万中无一。它们最终没能等到流通四海的那一天，却以辛酉政变见证者的身份位居名珍之列，不知是幸运还是不幸。
祺祥钱熔成的铜水被重新铸成了同治通宝和同治重宝钱，它们流通四海默默的讲述着另一段关于胜利者的故事！
