汪海洋刺死李世贤后，势力更加孤单，屡战屡败，他本人更是在攻打程官埠（今广东梅州蕉岭高思程官铺）清军营寨时负伤，退回镇平后多日闭门不出。

汪海洋擅杀李世贤，使太平军内部士气更加涣散，部分李世贤旧部惊惧莫名，为保命或逃亡或降清，预示着汪海洋必将败亡。在广东东北部的崇山峻岭中继续坚持作战的来王陆顺德，也因为天将林振扬的叛变而被其擒送清军，后惨遭凌迟。

南方太平军本就是强弩之末，又因将帅内讧而变得更加虚弱。就在太平军内讧激烈时，左宗棠上书清廷，详细陈述自己的军事部署和作战目的：

“闽军自入粤以来，处处成尾追之势。好比捕鹿，终是处于被动。考虑高连升所带之兵较为薄弱，臣派刘清亮率三千将士与其合兵一处，且将康国器等所率五千粤勇划归高连升统带。其作战方向集中于粤东，根据‘发匪’行踪进击，是为追剿之师。另刘典已率军从江西会昌、安远移师泉州南安，臣令黄少春带兵由平远等地前去与刘典军会合，以巩固赣省防守、扼制湖湘关隘，以防发匪回窜，是为拦头之师。而在福建获胜之军中，仅留王德榜部驻守闽境，其余各军均派出追剿发逆 ”。

随后，左宗棠又详细部署，各军有条不紊地展开了追剿行动。

1865年9月20日，康国器率粤军攻克福建长乐后留驻守御。同日，高连升、黄少春率军进驻分水坳，汪海洋立即派兵来攻，被击退后次日又会同李远继、何明亮等军分三路大举进击，计划突破清军重围，从武平进入江西。高连升、黄少春率军坚决阻抗，太平军死伤颇重，汪海洋突围失败，不得不又退回镇平。

值得一提的是，黄少春原是太平军将领，投降左宗棠后作战颇出死力，曾经在天京城破后于浙赣交界处击杀太平天国堵王黄文金，差点擒住幼天王洪天贵福，这次转战闽粤追剿太平军余部，他作战勇猛，屡建奇功，颇受左宗棠青睐与倚重。

9月28日，康国器率军猛攻镇平县城。高连升、黄少春等军也攻克了城池外围的好几处 太平军营垒，只有白泥胡的太平军军堡未下，旋即高、黄也挥军兵临城下。康国器军攻南门，高连升军攻 北门，黄少春军攻东门，三方同时发起猛攻。汪海洋督军拼命抵抗，无奈清军攻势很猛，火力占据压倒性优势，太平军有些抵挡不住，汪海洋见情势危殆异常，被迫率众从西门溃出，辗转往平远撤退，镇平被清军收复。

就在左宗棠部击败汪海洋收复镇平时，江西巡抚孙长绂奏请朝廷派重臣进驻广东，以节制闽、粤、赣三省军队 ，集中力量彻底剿灭太平军残余势力。（铁马冰河wu）10月1日，清廷发布谕旨，指出汪海洋及其所统“发匪”余部一日不除，粤境一日不得安宁，并敦促左宗棠集中三省兵力围逼夹攻，力图迅速歼灭之；命左宗棠率高连升等军驰赴广东，调遣三省之军，相机合力攻剿。

左宗棠接到谕旨时，战局又发生了出乎意料的变化。

原来，汪海洋率太平军退出镇平后，择路逃往平远，途中侦知清军正从长宁、下坝等地赶来，便避实就虚，令大军折向平远大柘。10月2日， 太平军的断后部队被清军大举追上，600余后军士兵集体向清军投降。次日，汪海洋率太平军主力赶至兴宁黄陂墟一带，联络当地的天地会武装，联合设伏待敌。随后，高连升、康国器率军尾追而至，太平军、天地会伏兵聒噪着卷杀冲出，清军猝不及防，将士伤亡惨重，大批辎重、火炮、枪械被太平军掳获，吃了大亏。遭此重挫，高、康两军只得收拾溃卒，就地休整。

彼时，粤军已经攻克长乐县城，距兴宁不过百里之遥，但粤军在长乐拖延观望，没有出兵相救或堵击太平军。汪海洋乘机率太平军摆脱清军尾追，满载大量战利品顺利进入赣南。10月10日，汪海洋军进入江西瑶田，12日，太平军开始进攻龙南县，接连猛攻三日，均被清军击退 ，未能得逞。17日，稍事休整的太平军卷土重来，再次进攻龙南，清军顽强抗击，激战两日不克 ，汪海洋损兵折将，只得怏怏率军南窜，又撤返回广东境内。

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