无论是在数量还是种类上，美国开发的隐形飞机都比世界上任何其他国家都多，有三个公开披露的隐形平台在服役，至少还有三个处于开发阶段。

但对于每一架F-22猛禽、F-35联合攻击战斗机或B-2 Spirit，都有许多隐形战斗机从未进入作战机库，要么是因为项目取消，要么往往是因为它们根本不打算用于作战服务：有时，项目旨在证明先进的新技术概念，测试机密的新系统，或者证明用于其他飞机的能力的有效性。

由于这项技术的本质，新型隐形飞机通常是在极度保密的情况下开发的。作为一个著名的例子，F-117夜鹰在美国政府承认其存在之前已经服役多年。同样，原型机、技术演示，甚至本应提供服务但因各种原因被取消的项目，即使在停止飞行后，也往往多年来一直笼罩在神秘之中。

诺斯罗普公司的Tacit Blue隐形技术演示机

五角大楼通常仍被称为“黑人计划”，在资助先进技术的机密开发方面有着悠久而辉煌的历史。如今，最隐秘的努力属于通常所说的“特别访问计划”，即SAP，即使在那些拥有最高安全许可的人中，信息的分发也很有限。但即使在SAP的世界里，还有另一个更为模糊的名称：未经认可的SAP或USAP。这些努力是如此隐秘，以至于简报会被保密，只通过口头传达给政府的最高级别。

正如我们在深入报道围绕美国看似神话般的极光侦察机的传奇故事时所讨论的那样，这些飞机中的许多可能永远不会被披露……但这些高度机密的隐形飞机中有一些已经成功地从黑色预算的面纱后面窥视出来，有些可能在披露后就被你忽视了。

波音公司的“猛禽”秘密隐形飞机

在整个20世纪90年代，麦克唐奈-道格拉斯幻影工厂（后来该公司收购麦克唐奈·道格拉斯时归波音所有）的一个工程师团队开发并测试了一种独特的隐形飞机，该飞机笼罩在51区的秘密中。这架飞机被大多数人称为“猛禽”。与大多数隐形计划不同的是，以“YF-118G”化名开发的“猛禽”并非旨在提供作战服务，而是一种隐形技术演示：时至今日，其设计和生产过程的元素仍在进入山姆大叔的机库。

波音公司的“猛禽”隐形飞机演示机。

也许这种令人难以置信的奇异机身对美国国防机构最持久的贡献是它的大胆和随后的成功。虽然大多数隐形飞机都以其高昂的成本而闻名，但“猛禽”从一张纸上飞到了51区上空，其成本还不到今天一架F-35的成本。整个项目从开始到结束只花费了6700万美元。

“猛禽”由一台仅产生3190磅推力的普惠JT15D-5C涡扇发动机提供动力，它不是一架战斗机，但它确实证明了波音公司有能力生产隐形飞机，同时推进与快速原型和单件复合材料结构相关的技术。

麦道A-12复仇者II

1988年1月13日，麦道公司和通用动力公司的一个联合团队获得了海军授予的a-12复仇者II的开发合同（不要与洛克希德公司提出的20世纪60年代的a-12混淆）。一旦完成，海军的A-12将是一种飞翼设计，让人想起诺斯罗普·格鲁曼公司的B-2 Spirit或B-21 Raider，尽管要小得多。A-12锋利的三角形最终为其赢得了“飞行的多里托”的绰号

艺术家对麦道A-12复仇者II的概念。

海军计划在平台上加上“A”前缀，以证明其对地面目标的使用，尽管实际上有能力用其两枚内部储存的AIM-120 AMRAAM空对空导弹打击空中目标。换句话说，A-12复仇者II将是美国第一架真正的隐形战斗机。

然而，到1991年，A-12严重超重，超出预算，落后于计划，导致其被随意取消。

基本上被遗忘的853-21安静鸟型是一款隐形飞机原型，比F-117的前身“深蓝”的首次飞行早了近15年。

这项工作最初是为了研究开发一种低可观测飞机，作为美国陆军的观测飞机。

在整个1962年和1963年，早在洛克希德公司臭鼬工厂的Denys Overholser开发出在不将飞机置于雷达阵列前的情况下准确计算RCS的方法之前，波音公司就已经为“安静的鸟”号试验了隐形飞机的设计概念，结合了不同的形状和结构材料，以减少飞机的雷达截面。

尽管波音公司的测试确实很有希望，但陆军并没有充分认识到隐形飞机可以为战斗带来的价值，该项目最终被搁置。然而，波音公司将其后来在AGM-86空射巡航导弹上取得的一些成功归功于在“安静的小鸟”的开发中吸取的教训。

美国航空和航天局

与“猛禽”计划一样，X-36计划并不是为了部署一种新的隐形飞机进行作战，而是为了使最终可能实现这一目标的技术成熟。

如今的隐形战斗机极难瞄准，但即使使用过时的雷达阵列也不难发现和跟踪。由于战斗机的性能要求，像F-35和F-22这样的战斗机需要大型喷气式进气道和垂直尾翼等部件；然而，像B-2 Spirit这样的不太特技的隐形飞机可以省略这些部件。这些部件不会影响隐形战斗机对高频目标阵列的低可观察性，但会影响对无法提供目标等级锁定的低频预警雷达的低可观察性。

90年代中期，美国国家航空航天局和麦道公司（后来的波音公司）合作，试图弥合B-2等飞翼设计与F-22等特技战斗机的隐形能力之间的差距。他们的X-36被设计成在没有尾翼或尾翼组件的情况下飞行，这在大多数战斗机上都有。

国家航空和航天局

X-36是按照全尺寸战斗机28%的比例建造的，只有19英尺长。它使用了机翼前方的鸭翼、分离副翼和推力矢量控制来帮助补偿缺失的尾部。地面上的一名飞行员使用连接到机头摄像头的平视显示器控制飞机。

X-36在短短25周内共成功飞行了31次，利用四次不同的飞行控制软件迭代，飞行时间为15小时38分钟。

虽然没有后续飞机与X-36项目直接相关，但值得注意的是，几乎所有来自空军NGAD和海军F/A-XX战斗机项目的官方渲染图都显示了没有常规尾翼面的隐形飞机，这表明X-36的遗产可能仍被保密。