说到反元，恐怕很多人都会想到那个”明教教主“韩山童，徐寿辉。但是恐怕很少有人知道，在明教高举反元旗帜的前二年，已经有人在东南沿海公然聚众数千人，对抗大元朝廷。此人就是当时世界范围内，最大的海盗头子方国珍。

方国珍，名珍，字国珍，台州黄岩（今浙江黄岩）人，家里世代都是以贩盐为生。因为勤劳和买卖公平，因此生意也做得风生水起。大家应该知道，在古代，盐的买卖是一种暴利的生意。因为你可以什么都不买，但唯独盐这种东西，如果不吃的话会死人。因此，自古至今对于盐这样关系到国家生死存亡的东西，基本上都是国营。个人要经营的话，就必须要政府颁发盐引，也就是相当于现在的经营许可证，这就要和官家的关系处得好。除了和官家的关系处得好之外，还要经营社会上强盗流氓的关系，否则来个来路抢劫或者一锅端，那几乎就是毁灭性的灾难。也因为这样，方国珍自然就和一些绿林上的朋友来往比较密切，这其中就有一个海盗，江湖上人送外号“蔡乱头”。

我们从这个名字就可以看出，此人连一个名字都没有，因为长期被海风吹拂，不修边幅，头发始终很乱，渐渐地人们就忘记了他的本名，而已蔡乱头来称呼。至正八年十月，蔡乱头因为在海上劫持一艘运送朝廷物资的船，而被朝廷通缉。方国珍生意上的一个死对头陈氏就趁机向官府高密，说方国珍和蔡乱头是死党。为啥朝廷一直没有捕获这个蔡乱头，就是因为这个方国珍屡次通风报信。官府听后，正愁没有办法交代，就将方国珍逮捕。

方家没有办法，只好变卖家产，花钱贿赂官员，称方国珍只是小时候认识这个蔡乱头，已经很久都没有联系了，因此也不知道他已经成为海盗。最后，虽然放了方国珍，但是也因为这个飞来横祸，使得方国珍的家产几乎耗尽。回到家后的方国珍气氛异常，心想自己本分做人，老实做生意。然而却落得一个人在家中做，祸从天上来的下场。托人打听之后，才知道是自己的老对头陈氏暗害自己。方国珍这辈子哪里受过这样的窝囊气，加上自己莫名其妙深陷囹圄，还被搞个倾家荡产，于是一不做二不休，叫上一些江湖上认识的朋友，就连夜跑到陈家，将其全家宰杀，以泄心头只恨。

杀了陈氏一家，官府知道后大为惊诧，于是发兵追捕。方国珍大恐，屡次贿赂官吏。然而事情因为太大，地方政府只好上报给了朝廷，事情已经无法挽回。做顺民也是死，做悍匪也是死，横竖都是一死，搏一把。于是方国珍一不做二不休，带着自己的兄弟方国璋、方国瑛、方国珉连夜下海，占据一个海岛，聚众至数千人，干起了劫夺朝廷的海上运粮和物资的买卖。

元廷在得知自己的船队被海盗劫持，很是恼火，就任命江浙行省发兵前往讨方国珍。面对朝廷的征缴，这个方国珍立刻写信给省参知政事朵而只班（色目人），说自己做了海盗也是被逼无奈，只要朝廷不再追究自己的人命案，那么愿意带着这几千人请降。看到方国珍请降，朵而只班认为这是他心虚，害怕，毕竟只是一个盐贩子，哪里懂得什么军事？因此更加坚定了要消灭这只海盗的决心。然而他万万没有想到，就是这个没有打过仗的盐贩子，居然在和他这样的老司机飙车技。方国珍其实是故意向他示弱，以麻痹其心。

果然，这个朵儿只班轻敌冒进被引入福州五虎门。此处海域狭窄，元军的军舰开进后，很难一下驶出去。方国珍看到机会，立马命令手下火攻。果然不习水战的蒙古兵士一触即溃，就连朵儿尔只班也被俘虏。要说，这个方国珍的确是一个厉害的角色。他很清楚自己的这次胜利，只不过是一次偶然的胜利，朝廷如果玩真的，以自己的实力，一定难以招架。于是，他立马写了一封信，表示愿意招安。

面对方国珍的投降，元朝廷气疯了，这小子绝对是挑衅。官兵也杀了，东西也抢了，朝廷官员也被你俘虏了，大逆不道的事情都干了，现在却要说自罚三杯，都是误会，请求朝廷原谅，这不是逗傻子嘛？不过，此时国内很多地方已经是暗流汹涌，朝廷以及无力在顾及东南，但是既然方国珍”愿意“归顺，朝廷也是乐意顺水人情。等到朝廷缓过来，再收拾这个反复无常的小人也不迟。但是万万没有想到，朝廷前脚答应方国珍招安的请求之后，这个家伙后脚就跑到温州抢了一把。

这个行为瞬间让朝廷懵逼了，这究竟是什么意思，刚签了字，翻脸就撕毁协约，打脸不要打得太响。是可忍孰不能忍，很快元廷就派遣左丞孛罗帖木儿率一只舰队自北向南，元帅泰不华带领一只舰队自南向北企图包围住方国珍。在黄岩这个地方，方国珍又故伎重演，将二者的舰队引入一个狭小的水湾，在忽然万箭齐发，打败二人，左丞孛罗帖木儿还被俘虏。就当孛罗帖木儿准备殉国的时候，只看到方国珍笑嘻嘻地跑过来，解开绑在他身上的绳子，笑着说”得罪大人了，罪过罪过，小人出海，只是被逼无奈，还希望大人回去后，多为在下说几句好话，小的原因归降朝廷“。听到方国珍这样的说辞，勃罗帖木儿也是愣在了当场。心想，这个家伙恐怕有病吧？

1352年，元朝本来要对付方国珍的军队，被调去镇压在徐州起义的芝麻李。因为在元顺帝看来，这个卖芝麻出生的芝麻李，对于朝廷的威胁要远远大于那个经常投降的方国珍。

然而，很快元顺帝就因为自己的这个决定，抽自己几个大嘴巴子。当时元朝的大都北京，已经是世界上最大和繁华的城市，世界各国的人都有生活在大都的。既然人口多，耗费的粮食自然也就多。北方的粮食无法满足大都的需求，靠河运又不行，因此只能依靠海运将南方的粮食运到天津，再陆路运往北京。这一年三月，又是运粮的日子，江浙行省参政樊执敬督海运粮食到大都。得知这个消息后，方国珍高兴地连夜就发几千艘船去劫粮道，在抢到了几千袋粮食后，还将剩余搬运不了的粮食一把火烧掉，光烧粮食的大火就烧了三天三夜。

事发之后，朝廷火速命令江浙行省的泰不华发兵黄岩。面对方国珍这个老对手，泰不华一面积极地组织军队，一方面派遣使者招安方国珍。老江湖方国珍看到前来招安的朝廷使者态度如此的谦卑恭敬，言语又是极其客气。多年行走江湖的方国珍知道，堂堂国家的使臣，能如此对自己这个海盗谦卑，这其中必定有诈。将计就计，方国珍让自己的心腹陈众达跟随使者回去，商谈招安细节，一方面自己又派出两百艘小船连夜潜入海门港，沿长江东进江，只要朝廷轻举妄动，就马上偷袭马鞍山和南京。

果然，泰不华借着要方国珍接受国家赐予的爵位之际，顺手就斩杀了方国珍的使者陈仲达，方国珍眼看大事不妙立即跳到另外一艘小船。泰不华好不容易设下计谋，除掉这个浙东沿海上的心腹之患，怎能让他逃之夭夭。你还别说，眼看这个朝廷的心腹之患就要再次逃窜。这位色目人出生的状元，立即跃入贼船，当场开弓射箭射死五个划桨的人。但是，泰不华还是低估了这位贩盐出身的海盗，原来方国珍早就在这艘船上埋伏了几十个手持槊的壮汉。泰不华虽然勇猛，但是架不住人多。在手刃了好几个敌人之后，终于力竭被杀。

泰不华战死后，朝廷震惊不已，前后派了两次大军前去围剿，然而只要大军一到，方国珍就入海，原来沿海的渔民和农民，都争相给方国珍通风报信。没办法，这个方国珍抢的都是朝廷的运输船，吃不掉用不掉的就分发给周围的百姓。几次围剿失败后，元朝廷也觉得力不从心，只好又有招安。不过这次招安，是真心的，的确是打不过嘛，能怎样？只有原谅他了。元朝廷，授予方国珍海道遭运万户，他的弟弟方国彰为衙州路总管。方国珍看到这次朝廷招安，既不让他离开自己的实力范围，也可以保留自己的部队，于是也就勉强笑纳了。

公元1355年，方国珍看到天下大乱，也积极响应明王韩山童的号召，天下明教公举反元大旗。在五月，方国珍就率领一千多艘战船进攻浙江东部的重镇庆元，攻下台州。随后，起义军又攻下了定海，慈溪，上虞，在1358年夏方国珍手下大将李德孙攻下温州。就此方国珍以浙东统领之姿统领浙东三路六州十一县。

可以说，方国珍在统治浙东德这段时间，他做得还是很好的。比如修葺在战乱中损坏的城墙和楼宇，花费大量物力人力修筑海堤，以避免海水倒灌农田，毁坏稼穑。在他统治的地域实行均田制，按照家庭的人口数量分配土地，差役平均，而使得民间多年连诉讼的案件都没有。元朝末年，已经有日本浪人在沿海地区抢劫，祸害百姓。方国珍发动军队，抗倭保民，使得倭寇不敢染指。

多年之后，方国珍归顺大明，明太祖朱元璋都称赞他“卿能庇民，朕数嘉叹，横行海中，诸番畏威“。《 国榷》作者谈迁称方国珍起义为元末“ 乱世” 之祸首。此生能成为一方之主，又是一段风云之争的起始者，方国珍这辈子值了。