“利之中取大也，害之中取小也”，杨复光启用李克用平定黄巢之乱也算是不得已而为之，他深知黄巢之乱对唐王朝的危害，也知道李克用将来必定会是大唐的心腹之患，但面临国家危亡之际，启用李克用已经是他能选择的最佳的方案了，用反贼去平定反贼。
当得知大唐给李克用下达启用诏书后，黄巢准备也写一封诏书来拉拢李克用，毕竟大家都是反贼，相互之间或多或少都会有一些共情，唐朝能给的官爵我黄巢也能给，唐朝给不了的情绪价值，我黄巢也能给。不仅如此，黄巢还大方的送上了一大堆金银珠宝和一份大礼，是个什么大礼呢？原来当初黄巢起兵叛乱的时候，李氏父子经常和大唐玩反复横跳的游戏，在一次复归大唐后，唐朝廷让他的弟弟李克让宿卫长安。结果黄巢攻克长安城后，他的弟弟为了躲避贼军，藏在了南山寺中，寺中的僧人又怕窝藏贼军通缉的要犯引来杀身之祸，于是将李克让杀了献于黄巢军。而黄巢送给李克用送去的大礼正是南山寺里的十几个僧人。
收到黄巢传递来的友善信号后，李克用先是杀僧人祭奠弟弟，然后又给诸将分了财物，最后一把火烧了黄巢的诏书（“克用杀僧，哭克让，受其赂以分诸将，焚其诏书。”）。直截了当的告诉黄巢：你黄巢真把我李克用当成傻瓜吗？我兄弟怎么死的你自己心里没点数？如今你就拿这个考验干部？哪个干部经不起这样的考验？此时的黄巢根本就不明白李克用想要的是什么，只要干掉你，不用你给，你的都是我的。
做完这些后，李克用满心欢喜的率领着他的沙陀军，如同黑云过境般，一路向南狂奔。在杨复光的授意下，各个军镇节度使们纷纷给李克用的大军放行，只用了短短一个月的时间，李克用的军队便攻克了由黄巢弟弟黄揆驻守的沙苑，然后和大唐忠武、河中等诸镇联军汇合后，开始攻打黄巢军的二号人物尚让驻防的梁田陂。
梁田陂有叛军十五万，要对抗数万大唐诸镇联军，从人数上看黄巢军占据很大的优势。原本以为这里将会爆发一场史诗级的恶战，然而现实却是非常的打脸，因为李克用统兵的特点就是一个字“莽”，当然了，如果只有“莽”那么他也成不了后唐的开国皇帝。也正是因为李克用的“莽”，后世也有很多人将李克用称之为“五代项羽”。李克用的作战思路主打一个正面硬钢，梁田陂之战成了一场考验敌我双方意志力的较量。这场战役从中午一直打到晚上，唐军俘获斩杀叛军数万人，黄巢军大败，尸体绵延三十多里。
就在李克用和尚让交战的时候，黄巢乘机率军攻克了华洲，然后黄巢做了两个部署，其一传令尚让，让他退去华洲驻防，尽可能的拖住唐军主力；其二他派出三万兵马驻守蓝田。如果尚让没能挡住唐军，自己还能通过蓝田向东逃跑，黄巢已经开始准备后路了。尚让在率军赶往华洲的路上，在零口又遭遇到了唐军的先头部队，带队的正是李克用和河中节度使王重荣。面对唐军最能打的两位将领，尚让毫无疑问的又败退了，李克用乘势冲过渭桥，兵临长安城下。
此时的李克用并未着急攻城，他准备先从精神上消耗一波黄巢军。具体怎么做呢？每天夜里李克用都会派善于潜伏暗杀的兵士潜入城中，无差别的暗杀黄巢军军将，让恐惧情绪在黄巢军中逐渐蔓延；接着李克用又协同忠武、河中将领一起在渭南地区多次伏杀打探退路的叛军斥候小队，让黄巢军对当前的形势无法做出有效的判断，久而久之黄巢军的心态彻底崩了。就这样在李克用的拖延战术下，义成、忠武等军镇的联军也相继赶到了长安城，看到越来越多的联军抵达长安，很多叛军开始争相逃离长安城，李克用知道进攻的时机来了。
公元883年四月初八，李克用率领的沙陀军率先攻入了长安城，与死守长安的黄巢军展开了激烈的巷战，黄巢眼看大势已去，便一把火烧了皇宫，带上金银珠宝弃城而逃，率众从预备好的安全出口蓝田逃往了商山。时隔三年，长安城终于又回到了大唐的手中，唐僖宗得知消息后高兴坏了，下令留下杨复光的忠武军镇两万精锐护卫长安，其他军镇的将士们可以各自回家了。
黄巢真的就老老实实的逃走了吗？然而并没有。中和三年五月（公元883年），占领长安两年零四个月的黄巢虽败不乱，率领其麾下十多万兵马利用沿途“撒币”的方式，摆脱了唐军的追击，毕竟钱财乃身外之物，对于流寇来说，最不怕的就是丢家和散财。随后黄巢便遁入商山向东而去，他将继续开启自己的流寇生涯，第一个洗劫目标就是蔡州，此时的蔡州节度使是前文我们提到过的秦宗权。
蔡州也就是今天的河南省驻马店市汝南县，黄巢命令麾下大将孟楷督率一万贼寇为先锋进攻蔡州（没错，这个孟楷就是之前扣押朱温求援信的那个家伙）。秦宗权自从加入平叛联军以来，一向以强硬著称，是出了名的善打硬仗。结果在和孟楷率领的新败贼寇交手时，竟然意外的被打的溃不成军，更让人想不到是，战败的秦宗权竟然十分丝滑的率领部众投贼了，他个浓眉大眼的秦宗权居然投降了黄巢。于是黄巢很开心的将秦宗权的蔡州军编入贼军的序列，并以蔡州为据点，将下一个目标锁定到了忠武军所管辖的陈州。
说起这个忠武军，可以算得上是黄巢军的老冤家了，打从王仙芝造反算起，这个忠武军就一直热衷于各种剿匪事业。等王仙芝死后黄巢崛起了，好不容易诏降了忠武节度使周岌，结果半路又跳出来个杨复光，不仅劝降贰臣周岌，还顺带接管了忠武军，将他们分成了忠武八都，交给自己的一众干儿子们统领，而且那帮干儿子们还一个比一个能打。如今看到陈州驻守的是忠武军，黄巢是又气又恨，准备新仇旧恨一起算算。
此时的陈州刺史是赵犨（chou），家族世代都在陈州的忠武军担任牙将，到了赵犨这一代时，这哥们格外能打，十九岁就随父亲赵叔文征讨过反贼刘稹，并收复了天井关；不久之后，赵犨又随军进入溪洞地区，参与了平定溪洞蛮族的叛乱，此战赵犨的表现尤为突，伏杀多人，也因此功被升迁为忠武军马步都虞候；后来赵犨又积极参加了平叛王仙芝、黄巢的各项军事行动，建功颇多。后来忠武节度使周岌投降了黄巢，唐朝廷便任命赵犨代理陈州刺史事务。
常年征战让赵犨对战局的把握异常敏感，初上任的赵犨便对陈州诸将做出了如下预测：“官军如果不能在长安地区剿灭黄巢，那么黄巢必定会向东逃窜，我们陈州便会首当其冲成为黄巢攻击的目标，况且黄巢一向痛恨忠武军，所以我们必须提早做好打算。”
所以早在黄巢兵临陈州城之前，赵犨就开始对陈州城进行要塞化布防，他一方面在陈州城周围深挖堑壕，以此来巩固城防；另一方面又到处搜寻工匠，打造和修缮盔甲武器，并招募士卒，并大量囤积粮草，做好了打持久战的准备。此外赵犨还下令陈州城周围六十里内的百姓坚壁清野，将家中有财物粮食的一律强行迁入陈州城中。做好一切准备后，赵犨任命二弟赵昶为防遏都指挥使，三弟赵珝为亲从都知兵马使，其长子赵麓、次子赵霖也都分别统领一部分陈州精兵。待一切都准备就绪后，就等黄巢来踢陈州这块铁板了。
没想到仅仅两年时间就被赵犨一语成谶，黄巢真的带兵来打陈州了。黄巢先是命令孟楷率领一万先锋攻略陈州项城县，赵犨则派遣二弟赵昶前去迎敌，赵昶先是伏兵项城之外，然后示敌以弱，诱使孟楷出击。已被蔡州大捷冲昏头脑的孟楷觉得自己真的很能打，结果轻敌冒进，被赵昶所部伏兵冲的阵型大乱，随之而来的便是陈州士卒一边倒的屠杀，孟楷所部一万余士卒在项城之战中几乎全军覆没，孟楷本人也被赵昶生擒，赵昶随即奉兄长赵犨之命，将黄巢麾下左仆射孟楷处死，然后率领麾下忠武军收缩防线，退回陈州城固守。在听闻大将孟楷阵亡的消息后，黄巢怒不可遏，立即下令将全部军队自蔡州一并调至陈州城外的溵水一带驻防，誓要铲平陈州城。
中和三年六月（公元883年），黄巢会合秦宗权所部蔡州军出击陈州，他们先是一同破坏了先前为拱卫城防所挖的堑壕，接着又在陈州城的外围连续挖掘了五道壕沟，干完这些，黄巢军开始从四面八方对陈州城发动了高强度的进攻。这时陈州城中上至将领官吏下至平民百姓，人人惶恐不已，守城士气随时都有可能土崩瓦解，大家纷纷开始责怪赵犨杀了孟楷，让黄巢彻底疯狂，甚至有人提出了向黄巢投降的言论。面对这些失败主义的言论，早已历经磨砺的老将军赵犨毫不在意，他知道该怎么做才能提升守城士卒的士气。
为了鼓舞士气，已经六十高龄的赵犨决定亲率陈州精兵出城与黄巢野战，赵氏全族也是鼎力相助，青壮者皆从之。赵犨先是乘着黄巢军轮换时，与其二弟赵昶打开城门向黄巢军发动突袭，陈州精锐们各个勇不可挡，黄巢军被突如其来的袭击打了个措手不及，一时间阵脚大乱，多名将领被俘，死伤千余人，等黄巢军反应过来，准备重整军阵反击时，赵犨早已退回陈州城中，守军们看到自家将军如此神武，自然也是士气大振。
陈州城久攻不下让黄巢愈加的恼怒，他干脆在陈州城北面修建了一个皇帝行宫，号为“八仙营”，准备常驻此地耗死陈州守军。很快，陈州没被耗死，黄巢军开始粮草告急，起初黄巢军还有蔡州、光州、寿州等周边地区供给粮草，但架不住黄巢军人数众多，很快这些地方自己都已经没有粮食了，据蔡州县志记载，黄巢围困陈州城时，整个州府民间均无钱粮储备，百姓都已经饥饿到只能扶墙而立的程度，再加上多年战乱导致举国上下满目疮痍，河南、山东等地早已是十室九空，土地荒芜。黄巢自己又不善经营，常年保持流寇作风，即便也曾颁布过秋毫不犯，休养生息的诏书，但手下部将早已养成匪性，所有友善的政令始终无法执行。
面对这样的局面，起初黄巢允许部下可以到处抢掠，于是河南府、许州、汝州、邓州、孟州、郑州、汴州、曹州、濮州、徐州、兖州等大片地区都受到了黄巢军的蹂躏，可是依然无法解决粮食短缺的问题。为了彻底解决食物危机，一个邪恶的想法浮现在了黄巢的脑中，黄巢先是命令工匠制造出数百台巨型石臼，之后命令士卒在河南诸州疯狂的抓捕百姓，之后将这些被抓来的百姓扔到石臼里磨成肉泥，然后再用磨好的肉泥充当军粮，每天都要吃掉数千百姓。黄巢还创造性的给这个生产粮食的地方起了个名字，叫做“舂磨砦（zhai）”。（《旧唐书·卷150》：贼围陈郡三日，关东仍岁无耕稼，人饿倚墙壁间，贼俘人而食，日杀数千。贼有舂磨砦，为巨碓数百，生纳人于碎之，合骨而食，其流毒若是。）
