老话说得好“三年清知府，十万雪花银”，作为湘军“创始人”，在满清晚期搅风搅雨几十年的曾国藩，虽然为国家做出巨大贡献，但同样也积累了无数家财。
曾国藩活着的时候，曾在家书中有言：“凡人皆望子孙为大官，余不愿为大官”，在曾国藩离世后，除了他的大儿子曾纪泽，其余人谨遵父命，都过着平淡富足的生活。然而，又有句老话说得好，钱财乃灾祸之源，时间来到20世纪30年代，曾国藩已经离世60余年，他的影响力早已消失无踪，这时候，一位名叫王陵基的四川军阀，奉蒋介石之命，率军来到湖北围剿红军。作战之余，这王陵基经常从沙市偷偷溜到汉口寻欢作乐，无意间听说，曾国藩有位曾孙女，嫁人不久就守了寡，不仅娘家有钱，婆家更有钱，于是，王陵基心动了，亲自登门拜访，说是自己很仰慕曾文正公，希望能和曾家联姻。乱世之中，手握枪杆子才是硬道理，曾国藩的后人虽然在当地有一定的地位，但依旧不敢惹手握军权的王陵基，王陵基如愿以偿的娶到了曾国藩守寡的曾孙女。
可王陵基这样做，并非真的仰慕曾国藩，而是为了霸占曾家的家财，在得到曾家家产后，二话不说，又将曾国藩曾孙女遗弃，不得不说，此事儿，对于曾国藩的后人来说，是巨大的耻辱。事实上，这位王陵基嚣张，也不是一时半会了，曾经的他，在上海滩为了个“粉头”，还曾掌掴蒋介石……王陵基，四川乐山人，从爷爷辈开始，就经营绸缎生意，一直从乐山开到成都，在当地，是小有名气的大地主。幼年的王陵基，曾跟着郭沫若的大哥郭凯文学习写文章，但王陵基志不在此，没多久便弃文习武，1903年，20岁的王陵基考入四川武备学堂，因聪颖活泼，被选入速成班，毕业之时，又恰逢清廷创建新军，王陵基迅速得到重用，并且跟着徐孝刚去日本购买武器。在日本，王陵基大开眼界，自请在日本留学，回国之后，在川军协统钟颖麾下担任参谋，入 驻拉萨。1908年，王陵基回到四川，在四川陆军军官速成学堂当副官，主要任务，是给日籍科长当翻译。
后来四川有名的军阀刘湘、杨森、潘文华等等，都是这所学校的学生，为了巴结王陵基，刘湘一口一个老师叫着亲热，杨森等人也跟着刘湘喊王陵基老师，这让性子耿直的王缵绪（后来当了四川主席）很不满：“什么老师啊，他不配，明明是个副官嘛，这就是刘甫澄（刘湘）的虚伪！”。不管虚伪不虚伪，日后却证明一点，刘湘远比王缵绪混的好。1911年，辛亥革命爆发，紧接着，北洋政府成立，袁世凯担任临时大总统，这让北洋军出身的王陵基觉得很有面子，在此后，坚决拥护袁世凯。1913年，二次革命，重庆镇守使熊克武举兵响应，听到消息的王陵基，立即自告奋勇，讨伐熊克武，可惜的是，王陵基还没到重庆，同样拥护袁世凯的唐继尧，便派手下黄毓成抢先攻入重庆。此事儿，让王陵基很不满，双方在重庆展开巷战，最后双双被撤职……虽然被撤职，但很快王陵基便恢复了官职，这让王陵基得意不已。
这一年，他去上海找乐子，看上了“长三堂子”的一个女人，没想到的是，当时的蒋介石，也在“追求”这个女人，最终，王陵基成功抱得美人归，蒋介石气愤不过，上门找王陵基理论，被王陵基扇了两个嘴巴子。当时的蒋介石还是个一文不名的小卒子，他能怎么滴？只能忍气吞声。本来，这事儿知道的人不多，但在后来，王陵基逢人便说，迅速传开。1915年，袁世凯派亲信陈宦督川，为了巴结陈宦，王陵基努力学习北京官话，可在接下来的护国战争中，陈宦立马改弦易辙，宣布与袁世凯断绝关系，这让王陵基始料不及。但他确确实实是忠于袁世凯的，见陈宦叛变，立即劝师长进攻陈宦，也因此得到袁世凯赏识，被任命为为国防军第15师师长兼重庆镇守使，受赐尚威将军封号。然而，没等王陵基开心多久，袁世凯便“驾崩”了，没了靠山的王陵基，把部队留下，独自离开了重庆，此后，先后在烟台、北京待过，可惜都混的不如意。
在王陵基不得意的这几年，他的学生刘湘，却是一路高歌。1915年，陈宦脱离袁世凯，宣布四川独立后，刘湘被推举为代理旅长，7月，护国军攻克成都，蔡锷任命刘湘为川军第一师第一旅旅长。1917年，已经拥有一定势力的刘湘，联合川军各旅长、团长，细数唐继尧手下大将罗佩金九大罪状，并要求北京政府“弭川乱”，因此被提拔为陆军中将。四川靖国战爆发后，刘湘上司刘存厚被击败，但刘湘却得到熊克武支持，迅速崛起，被推举为川军总司令，1921年7月，刘湘担任川军总司令兼四川省长，成为四川军阀首脑。听到这一消息的王陵基，选择投奔自己的学生刘湘，被刘湘任命为川军第2军混成旅旅长。
投奔刘湘后，王陵迅速成为刘湘智囊，先是去北平活动，帮着刘湘谋得川康善后督办的差事，为刘湘打倒熊克武，提供了有力的帮助，紧接着，又以“四川速成系”的名义，团结了一大帮人，帮着刘湘赶走了袁祖铭。1928年，杨森联合李家钰、罗泽洲等人，组成反刘同盟，针对此事儿，王陵基分化瓦解，租个击破，甚至亲自到四川万县做杨森思想工作。虽然杨森拒绝了王陵基，但却对他客客气气，送他坐船离开。这一战，杨森惨败，老巢万县都被刘湘占据，王陵基居功甚伟。1931年，蒋介石任命刘湘为长江上游剿匪总指挥，但刘湘却不愿意出川，于是，任命王陵基为“代行总指挥”，替自己围剿红军。
在王陵基的攻势下，贺龙所率的红军无奈放弃洪湖根据地，向武当山转移，也是因为打了胜仗，王陵基才有心情去汉口花天酒地，这才听说了曾国藩曾孙女守寡的事情。再后来，回到四川的王陵基，被刘湘任命为四川剿匪第5路军总指挥，与入川的红四军展开血战，对红军造成不小的阻碍，好在一点，1934年春，王陵基和刘湘矛盾激发，被撤去所有职务，去了上海，直到1年后，二人才和解。1937年，抗战爆发，刘湘率川军出战，任命王陵基为四川保安司令，把大本营交给了他，1938年1月，刘湘战死。刘湘死后，四川群龙无首，王陵基觉得自己实力最强，想当四川省主席，还扬言谁要敢来四川，就用机关枪、手榴弹欢迎，可惜最终，当任四川省主席的，却是当初看不起他的王缵绪，这让王陵基很是失落。
争夺四川省主席失败后，蒋介石亲自约他到汉口谈话，要把四川的川军编为一个集团军，让王陵基当军长，王陵基觉得这活儿不错，欣然答应。但想让王陵基就这样离开四川，王陵基自然不愿，回到四川后，赖着不走，要四川省主席王缵绪“拿话来”，王缵绪害怕王陵基生事端，是要钱给钱，要人给人，王陵基这才志得意满的离开。王陵基整军后，被任命为第30集团军总司令兼第72军军长 ，奔赴南浔线作战，归陈诚管辖。因为王陵基手下的兵马，大多人保安团改编，战力奇差，第一战就大败，而且王陵基还谎报军情，说击毙了日军一位师长，战后，被陈诚列为最差的部队之一。
好在一点，王陵基知耻而后勇，1939年4月的南昌会战，王陵基率部抗击日军第六师团，虽然最终不支后退，但也进行了比较激烈的反抗，为了军心，他甚至枪毙了一个自行撤退的团长。第一次长沙会战时，王陵基所在的部队不在日军进攻路线，但他派两个军分别支援韩全朴和杨森，因军功，升任第9战区副司令长官。上高会战，王陵基从日军后侧杀出，致使日军大败，紧接着，又参加了第三次长沙保卫战、长衡会战、湘鄂赣边会战等等。抗日胜利后，王陵基升任第七绥靖区司令，此时的他，已是蒋介石的坚定支持者，在重庆谈判期间，便指挥全军，对王震的部队全力追击，因为卖力的表现，这年冬，王陵基升任江西省政府主席兼江西省保安司令。
主政江西期间，王陵基与张群、陈果夫打得火热，风头一时无两。1947年，王陵基遇到了一个难题，那就是一个月内，奉命征粮10万担，这一任务，王陵基根本办不到，怎么办？他把自己的难题，转嫁给了征粮处长程懋型，一个月时间，这位征粮处长，果然没有凑够10万担粮，被逼跳河自杀。在程懋型死后，王陵基获得了延长征粮时间的许可，他采取武力征收的方式，把江西农村洗劫一空……
1948年4月，因四川主席邓锡侯未完成征粮任务，被蒋介石免职，王陵基重回四川，担任四川省政府主席兼四川省保安司令，上位后的王陵基，迅速独揽四川大权，并且制造了震惊一时的“四·九”惨案。淮海战役结束后，国民党大势已去，但王陵基依旧无法认清形势，依旧坚持打内战，还怒斥别人贪生怕死，自称绝不投降，并且制定了所谓的“安川计划”。新中国成立后，解放军迅速挺进四川，此时的王陵基慌了，为了能够逃掉，他解散了省政府，理由是这么多人聚在一起，目标太大。逃亡之旅让王陵基苦不堪言，他想去台湾，又害怕蒋介石跟他算旧账，想投降解放军，又害怕自己曾经做过的那些恶事儿无法被原谅。思来想去，王陵基觉得，还是去台湾好一些，于是联系了台湾的空军，可左等右等，空军却迟迟不来，这让王陵基叫苦不迭。无奈，王陵基逃回了老家乐山，躲藏在当地一户地主家中。这地主也够意思，想方设法联系上了永兴轮，想要帮王陵基出逃。结果二人前脚刚走，保姆后脚出门，把情报报告给了解放军。
从保姆的描述，解放军还以为是送洗脸，迅速实施抓捕，刚刚登上永兴轮的王陵基成了阶下囚，被送到北京功德林战犯所改造。被俘时，王陵基已经67岁，垂垂老矣，是当时年纪最大的一位战犯，幸亏杜聿明是个心善的人，在狱中给了王陵基很多帮助，这才让他活了下来。1964年，王陵基被特赦，此时的他，已经81岁，出狱仅3年便病死，骨灰被女儿运到美国安葬……
