12月1日，历经160年海外漂泊的圆明园马首铜像重新回到北京圆明园正觉寺。马首铜像是清代圆明园长春园内，十二生肖兽首喷泉中，午马喷泉的主要构件。这一消息，不仅引起了全社会的广泛关注，更勾起了人们对火烧圆明园那段屈辱史的反思。

圆明园是清朝的皇家园林，周长达十五公里，始建于康熙年间，雍正年间圆明园再次扩建，乾隆帝时则大事修饰。园内有精美建筑物两百余座，，宫殿、庙宇、别墅、花园、宝塔、丛林、山、湖、桥、洞交相辉映，蔚为壮观，被誉为“万园之园”。

关于圆明园被英法联军烧毁的起因，大多数国人至今记忆犹新。在这里，只想把当时那些掠夺者的丑恶嘴脸再现给大家。

公元1860年十月初六，英法联军进犯圆明园，守卫虽然进行了抵抗但很快被击溃，圆明园陷落。于是，一场对圆明园的惊天大洗劫开始了。率先进入园内抢掠的是法国军队，第一天他们进行这种最无耻勾当时，多多少少还有点偷偷摸摸、遮遮掩掩的。

据当时的目击者描述：法国军官看到宫殿内到处摆设着古玩，他们像是进入了巨大的博物馆。法国军官对他们喜好的东西开始动手。金表等小件珍贵物品被这些人以骇人的速度攫取，奇珍异宝被他们大量装入口袋。大约十分钟后，法国将军开始发令严禁掠夺。但是那些法国军官沉溺在丝绸和宝石中，他们每个人都拿了很多罕见的珍宝。一个法国军官抢到一串上等的珍珠，每一颗都有葡萄粒那么大，有的搞到镶满钻石的紫檀盒子，有的搞到镶了金丝和珍珠的花瓶。

到了第二天，“严禁惊夺”的遮羞布彻底被撕去，遮遮掩掩的劫掠变为明目张胆的大规模抢劫。由于英国人的加入很快把这种劫掠推向了高潮。所有的军人都离开军营涌向圆明园。在一个屋子里常常是各种等级的军官和士兵钻在一个箱柜里，头碰头，手撞手，在搜寻和抢夺里面的物品。他们常蜂拥着扑向一堆无价之宝，用各种语言呼喊着，争先恐后，互相扭打，跌跌撞撞，摔倒了又爬起来，赌咒着，辱骂着，叫喊着，各自带走自己的战利品。

有些士兵头上套着皇后的红漆箱子，另一些士兵半身都缠着丝绸；还有一些士兵把各种宝石都放在自己的口袋里、衬衫里、帽子里，甚至胸口上还挂着用大珍珠做的项圈。士兵们带来了大斧，把家具统统砸碎，然后再取下宝石；有人为了取得钟上钻石的数字标刻而把整个钟砸烂，而遇到实在拿不走的东西他们则将其砸碎打烂，可谓丑态毕现，野蛮之极。

但是圆明园的厄运并没有就此结束。劫掠完毕后为了遮盖罪行，联军竟决定将圆明园给烧毁！十月十八日晨，在一位将军带领下，联军在圆明园内布置了多个焚毁点。一声令下，一缕一缕的烟开始升起，这一缕缕的烟很快聚成一团，又集合成弥天乌黑的一大团。千千万万的火焰，往外爆发出来，烟青云黑，遮天蔽日。所有的庙宇、宫殿、古老建筑和其中历代收藏都付之一炬、化为飞灰。

由于圆明园很大，一次焚毁难免有遗漏的地方，因此联军又组织专人到处巡搜，将遗漏之处一一焚毁。大火一共烧了两天两夜。劫后的圆明园，成了一片废墟，到处是断壁残垣。凝聚无数人智慧与血汗的圆明园就这样在火光中化为了灰烬。

法国作家雨果是这样描述这场人类历史上罕见的浩劫：有一次，两个强盗闯入了皇宫，一个动手抢劫，一个把它付诸一炬，原来胜利就是一场掠夺。胜利者窃走了皇宫的全部财富。之后，他们双双拉着手，荣归欧洲。火烧圆明园是英法联军对中国人民犯下的不可饶恕的罪恶，更是烙在我们亿万中国同胞心中永远的痛！