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前言航天器要摆脱地球引力，飞向宇宙深处，需要达到每秒七公里的速度。
然而，当探索的使命完成，英雄凯旋之时，如何从这令人眩晕的速度安全返回地球，却是一个更加棘手的问题。
想象一下，你正驾驶着一辆以七倍音速飞驰的赛车，前方并非坦途，而是稠密的大气层——一个巨大的刹车片。
稍微不小心，摩擦产生的热量就能把你烧成灰。
如今，神舟十八号已经安全返航，但在其下降时却只打开了一个降落伞，而美国飞船在下降时却有4个降落伞，这是为什么？
神舟载人飞船的单伞降落神舟系列飞船，是中国载人航天工程的骄傲，其安全可靠的返回技术更是功不可没。
神舟飞船的返回过程，可以概括为“三级减速，精准着陆”。
飞船先调整好姿势，然后分离轨道舱和推进舱，只剩下载着航天员的返回舱。
接下来，返回舱将以非常快的速度冲入大气层。
返回舱在空气中高速摩擦，外面的温度会升到一千多度。
这就像处在火海中，对飞船的隔热材料和结构设计要求非常高。
当返回舱穿过“黑障区”后，大气越来越稠密，空气阻力也开始起作用。
这时，飞船的回收着陆系统启动“三级开伞程序”。
首先，引导伞先弹出来，主要是为了让返回舱保持稳定，然后拉出减速伞，减速伞展开，帮助返回舱进一步减速。
最后，也是最重要的一步，主伞打开。
这把巨型“空中刹车”，面积达1200平方米，是目前我国航天器中最大的降落伞。
它能把返回舱的速度从200米每秒降到大约8米每秒。
虽说主伞已经减慢了速度，但降落时还是太快了。
为了保证航天员的安全，当返回舱距离地面大约1米时，底部的4台反推发动机将一起启动，提供一个向上的推力，进行最后的减速。
这一系列步骤就像一环扣一环的链条，任何一个环节出问题，都可能让整个任务泡汤。
神舟飞船用单伞降落，好处是设计简单、稳定可靠。
单伞系统避免了多伞系统可能出现的伞绳缠绕等问题，降低了系统复杂度，提高了可靠性。
此外，对于重量相对较轻的神舟飞船来说，单伞系统足以满足其减速需求。
然而，单伞降落系统也存在一些局限性。
在侧风较大的情况下，单伞容易导致飞船摇摆，影响着陆的稳定性，对航天员的舒适度也有一定影响。
美国载人飞船的群伞降落美国的载人龙飞船用的是多伞降落，在返回地球大气层后，龙飞船会依次打开多个降落伞，最终依靠4个主伞完成减速，溅落在大海之中。
这种“群伞战术”，如同空中编队，协同作战，共同完成减速任务。
多伞降落系统的最大优势在于稳定性高。
多个降落伞共同作用，可以有效抵消侧风的影响，减少飞船的摇摆，提高着陆的平稳性。
此外，多伞系统也提高了系统的冗余性。
如果一个降落伞坏了，其他的降落伞还能正常工作，保证飞船安全降落。
当然，对于重型飞船，使用多伞系统能提供更大的减速面积，满足其减速需求。
不过，多伞降落系统也有它的缺点，其最大的问题在于系统复杂度高。
多个降落伞同时工作，需要一套复杂的控制机制和精细的机械设计。
这会让系统设计更复杂，维护起来也更费劲，还增加了出问题的几率。
例如，在龙飞船的多次返回任务中，就曾出现过降落伞打开延迟或无法打开的情况。
此外，多伞系统也增加了伞绳缠绕的风险。
多个降落伞在空中打开时，伞绳可能会缠在一起，影响降落效果。
无论是单伞降落还是多伞降落，都依赖于降落伞这种传统的减速方式。
然而，随着科技的进步，一种更加先进的返回方式——航天飞机，正逐渐走上历史舞台。
航天飞机结合了飞机和航天器的特点，既可以像火箭一样垂直发射进入太空，又可以像飞机一样水平降落在跑道上，实现重复使用，大幅降低了航天运输成本。
中国目前正在研制新一代可重复使用货运航天飞机——昊龙货运航天飞机。
昊龙航天飞机的翅膀比较宽，能更好地在空中滑行，整体看起来和传统的航天飞机很像。
它升空时需要运载火箭帮忙，但回地球时能像飞机一样滑翔降落，不用降落伞。
这种设计不仅提高了返回的安全性和平稳性，也大幅降低了运输成本。
昊龙航天飞机的成功研发，将开启中国航天技术的新篇章。
有人可能会问，美国都把航天飞机退役了，为什么中国还要继续研发呢？
的确，美国的航天飞机项目由于高昂的维护成本和安全风险等问题而终止。
这并不意味着航天飞机技术已经落后。
事实上，美国也在积极探索新的航天飞机技术，例如X-37B无人航天飞机。
新一代航天飞机用上了更先进的材料和技术，所以比传统航天飞机更可靠、更安全。
航天飞机的开发不是简单的复制，而是在现有技术上不断进行创新和改进。
例如，新一代航天飞机需要采用更加耐高温、耐腐蚀的材料，以应对返回大气层时的高温冲击。
结语目前，人类对宇宙探索非常有限，未来的航天事业依旧面临着巨大的挑战。
至于中美航天器在降落方式上的不同，只能说有着本质上的区别，并不能说明谁的更好更强。
相信在中国科学家的努力下，中国的“太空回家路”将变得更加安全、更加高效、更加便捷。
信息来源：新京报于2024年04月30日发布的 关于《最后10公里，巨型降落伞如何带神舟飞船安全回家？》的报道
信息来源：西安发布于2024年11月04日发布的 关于《神舟十八号载人飞行任务取得圆满成功！》的报道
信息来源：封面新闻于2024年10月30日发布的 关于《可降低空间站货物运输成本！中国货运航天飞机“昊龙”来了》的报道
