中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。

从三皇五帝开始，华夏大地的先民们就注重“垂衣裳而治天下”。至周灭商后，周公定礼分华夷，无论是秦汉、隋唐还是宋明，历朝历代的礼仪服饰都是一脉相承。其中最具代表性的便是皇帝在祭天地、宗庙等重大庆典活动时所穿戴的正式服装衮冕，自光武帝刘秀开始从皇帝到藩王，衮服的图案、冕旒的规格都有明确的礼仪制度。甚至蒙古人建立的元朝统治华夏大地后，统治者依旧会在特殊场合使用衮冕。直到清朝入关后，衮冕这一中国古代王朝的重要标志之一才被弃之不用。

清顺治二年(1645年），清廷在颁布“剃发令”之后又推出了“易服令”，明确规定：“官民既已剃发，衣冠皆宜遵本朝之制。”于是包括官服在内的汉人的传统服饰，也和帝王的衮冕一样退出了历史舞台。作为历史上最后一个由少数民族建立的大一统王朝，清朝创造了一套自己的服饰制度，这一点在许多影视剧中都有体现。清朝的各级官员分为九品十八级，每个级别的官服在用图案加以区分的同时，还辅之以相对应的顶戴和花翎。所谓“顶戴”，顾名思义就是官员们所戴的帽顶，只要是官员就会有。

而插在帽子上起装饰作用的“花翎”则大有学问，一般是皇帝特赐给有功的人或对朝廷有特殊贡献的人的。“花翎”可以细分为“蓝翎”和“花翎”两种，其中“蓝翎”是用鹖鸟翎制作而成，是六品以下官员才会用的。“花翎”是用孔雀翎制作的，并且按照孔雀翎上圆形的图案再次细分为“单眼”、“双眼”和“三眼”之分，“眼”数越多则地位越高。其中三眼花翎在整个清朝都非常罕见，有清一代二百多年也只有7人获得，连大名鼎鼎的和珅都不够资格。

清朝对于各级花翎的控制都非常严格，仅仅是其中等级最低的“单眼花翎”，也必须是出身于“上三旗”且在皇帝身边的五品以上官员。清朝初期对花翎的赏赐则更加严格，“外任文臣无赐花翎者”到，只有在京的高级官员才具备获赐资格。后来随着清朝的发展，作为激励工具的花翎的受赏范围才有所扩大。以康熙朝为清朝收台湾的施琅为例，他在立下大功后被康熙皇帝封为“靖海侯”。然而这位立下了汗马功劳的将军却不想要这个封赏，反而恳请康熙帝“照前此内大臣之列赐戴花翎”。注意，这还不是三眼花翎。

清中期获赐三眼花翎且颇具知名度的大臣，是乾隆帝的小舅子傅恒，此人曾官至领班军机大臣、保和殿大学士等职，并且多次率兵出征战功累累。在整个乾隆朝，傅恒都是数一数二的武将，乾隆帝为了表彰他的功劳，先后三次赐花翎，其中两次是双眼、一次是三眼。但即便是傅恒这样的身份，也对此诚惶诚恐，多次推辞三眼花翎，表示自己受不起。虽然得此殊荣，傅恒也不敢轻易佩戴三眼花翎，更多的时候只用双眼。

连傅恒这样出将入相的外戚能臣，也才勉强得了一次三眼花翎，和珅这位知名度最高的宠臣不够资格也是情理之中的。但是随着后来清朝的衰败，曾经无数中下级文臣武将可望不可求的花翎，也开始变得不那么“值钱”。在官位可以明码标价之后，各类花翎也纷纷有了购买渠道：蓝翎5000两、花翎10000两。之后在供需杠杆的作用下，花翎的身价只值区区200两了，至于蓝翎，送人都不要。原本用来“辨等威，昭品秩”的标志，到最后竟然也沦为了可以讨价还价的商品。