清朝乾隆那时候，学着唐朝凌烟阁的做法，把紫光阁当成挂功臣画像的地儿了。往后每次有重要战争，都会有好些功臣的画像被送到这儿来挂着。1828年的时候，道光帝把张格尔叛乱给平定了，他可高兴了，就把四十个功臣的画像挂到紫光阁里去了。可谁能想到，过了才十几年，道光帝就下旨把一个紫光阁功臣给处死了。这到底是咋回事儿？

有个人叫余步云，是四川广安那儿的人。嘉庆那时候，白莲教起义了，起义军在好几个省转战，那声势可大了，清军老是打败仗。这样一来，清朝就开始招乡勇来对付起义军了。余步云就以乡勇的身份，给清军当向导，“跟着大军在黑滩把贼军逼得很紧，因为这个功劳被授予把总这个职位”。打这以后，余步云多次立下战功，当过千总、游击等官职。镇压白莲教起义是余步云事业的开端，他从一个普普通通的乡勇变成了从三品的武官。

1814年的时候，余步云又往上升官。他把汉江附近的匪首给擒住了，就升成了参将，还得了个“巴图鲁”的称号。1821年，刚即位的道光帝又把余步云升为总兵。1827年，余步云带着自己的部队进了新疆，参加平定张格尔叛乱的事儿，立了功后就升为贵州提督，画像都被放到紫光阁里头，排第八名。打这之后，余步云又得了些荣誉，被“赐双眼花翎，给了一等轻车都尉世职”，还“加太子太保”。

1841年，鸦片战争打得正激烈，江浙那一片都成战场了。道光帝就把余步云任命为浙江提督，心里想着这位在战场上混了多年的老将能把局势给扭转过来。但这时候的余步云，早就没了以前的那股子勇气，让英军给吓得不轻，压根儿就不敢跟英军打仗。两江总督裕谦负责指挥作战之后，瞅见余步云做事不得力，就想把他给撤换了，可还没等撤换成功，战争就已经开始了。

英军朝着定海猛扑过来，葛云飞等三位总兵带着部队拼命抵抗，还多次找余步云，求他派兵来增援。可余步云就跟没听见似的，坚决不派兵。结果定海就被英军给占了，三位总兵也壮烈牺牲了。后来，英军又去攻打镇海，负责守炮台的余步云竟然连打都不打就跑了，这一下官兵们也跟着一下子就垮了。镇海被英军拿下后，英军跟着余步云到了宁波，余步云哪敢进城，又跑到上虞去了。

余步云为了掩盖自己的罪行，把责任一股脑儿全推给了已经自杀殉国的裕谦。当时正在打仗，道光帝也没仔细调查这事儿，还让余步云继续在军队里效力，盼着他能将功赎罪。1842年，清军对宁波发起反攻作战，余步云也带兵参加了。嘿，可他的表现还是烂透了，在战场上多次临阵脱逃，让清军损失老惨了。

1842年4月的时候，道光帝下了道旨意：“余步云马上革职，让奕经去传旨把他锁拿起来，再派靠谱的人押着送到京城，交给军机大臣和刑部一块儿审讯治罪。”到了当年年底，军机大臣和三法司的官员商量之后，决定“按照法律把已经被革职的提督余步云判为斩监候”。不过道光帝觉得“要是不把他依法惩处，不但没法严肃军政、振奋人心，又拿什么去慰藉那些已经死去的忠臣？”于是在1843年1月，余步云就被处死了。