洪七公小时候本在金国为奴，父母死后被丐帮收留，学得一身武功，在丐帮长大。有一天洪七公带领丐帮弟子追踪九阴真经和仇人之时，却不想无意中救了一个少妇叶雪竹，洪七公便爱上了叶雪竹。
没想到这个少妇竟然是灵鹫宫主人虚竹的小孙女，而后虚竹听说了洪七公的义举，将降龙十八掌和打狗棒法传授。数年之后，明教联合西域白驼山庄围攻灵鹫宫，叶雪竹赶赴天山，并传消息给洪七公。
谁知洪七公到了西域贪图西域美食，竟然耽搁了三天才上灵鹫宫，等他去后，灵鹫宫已经血流成河，虚竹不知去向，叶雪竹倒在了血泊中。从此洪七公斩断自己食指，化身九指神丐，并发誓终身不娶。
洪七公本是山东人，原名洪七，只因他出生于七月初七，因此父母给他取名洪七，当时山东已被金国占领，洪七父祖都在金国奴役下艰难度日。
洪七出生以前，他父亲洪小坤对金国忍无可忍，听说山东济南府有个叫辛弃疾的，正在组织义军抵抗金国，于是洪小坤毅然加入了辛弃疾的义军，后来跟随辛弃疾并入了耿京的义军，多次跟金国官兵交战。
这一日是洪七的周岁，洪小坤跟辛弃疾告了假，怀揣着辛弃疾送给他的五十两银子和一柄短刃，高高兴兴回到家中，给洪七过周岁生日，谁知道几天后就有人把他叫走了。
原来义军大头领耿京被叛徒张安国出卖，带领的一队义军遭到金国伏击，失陷于金军大营，辛弃疾正挑选精明强干的弟兄，前去营救大头领耿京。
洪小坤跟了辛弃疾好几年，很得辛弃疾的信任，又擅长骑马射箭，便被辛弃疾召回。
结果，辛弃疾带着几十个弟兄，虽然顺利将耿京救出，还抓到了叛徒张安国，洪小坤却战死在金营。
洪小坤的妻子久久等待丈夫却不见归来，忽一日听说金国到处张榜捉拿辛弃疾和洪小坤等人家属，猜到丈夫可能已经遇害，便怀揣着辛弃疾的短刀，抱起洪七，南下寻找辛弃疾，她听人说辛弃疾擒拿着叛徒张安国，已经渡过长江到宋朝都城临安去了。
然则，当时兵荒马乱，金军又异常残暴，洪小坤的妻子很快把五十两银子花干净了，却还没走出山东境内，就死在了路边，只留洪七窝在母亲怀抱中，哇哇大哭。
这时候有几个乞丐经过这里，见洪七可怜，便抱起洪七，并将洪七的母亲埋在了一棵大树下。
原来这几个乞丐丐帮的人，其中一个中年乞丐，身背七个口袋，在丐帮地位不低，这个中年乞丐名唤李三狗，由于他少年时精通一手逍遥游武功，打起来如老鹰展翅，姿势甚是飘逸灵动，江湖外号叫花鹰。
从此，叫花鹰收洪七为义子，传授武功，等到洪七一十九岁时，叫花鹰已经升任丐帮九袋长老，丐帮副帮主，带领江北丐帮抗金。
洪七武学资质奇高，人又精明能干，还有一副侠义心肠，很得叫花鹰和丐帮上下器重，小小年纪已经是丐帮六袋长老，在丐帮的威望也日渐升高，武功更是有青出于蓝而胜于蓝之势。
只是洪七有一个坏毛病，他特别嘴馋，一见到美食就走不动路，还多次误了义父交代的丐帮要事，叫花鹰多次劝诫于他，他却仍然嘴馋如命，叫花鹰也是无可奈何，只能由他去了。
又过了七八年，洪七已经升任丐帮山东分舵舵主，然则他的义父叫花鹰却突然被人杀死在曹州府赵王河畔，洪七听说之后，带领丐帮群雄前去追查。
洪七仔细查看义父叫花鹰的伤口，一看之下大惊，原来义父竟然死在自己的拿手绝技鹰爪手的一招飞鹰扑心之下。
这一招“雄鹰扑心”是鹰爪手的绝技，敌人一旦中招，心脉便如被雄鹰的利爪抓住，对手即便不死于非命，也会成为废人。
其时叫花鹰有两个小弟子跟随在侧，其中一人已经命亡，另一人被附近农妇救回到家中，洪七找到这个小师弟，一问之下才知道，叫花鹰死在明教手中。
叫花鹰已算得江湖一流好手，而杀死他的明教元凶只怕武功更高。
自从数十年前方腊带领的明教被北宋朝廷剿灭，明教已经分散在大江南北各地，他们向来与朝廷作对，多次有明教头领起事反抗南宋朝廷，在江湖上威名巨大，由于明教教众只吃菜，不吃肉，江湖上都称明教中人为食菜魔。
洪七也早就听说过明教的大名，而且丐帮向来与明教井水不犯河水，他们为何残害自己的义父？况且义父在丐帮地位尊崇，是长江以北丐帮抗金的头领，明教为何不惜得罪丐帮，也要下手暗害义父？洪七百思不得其解。
洪七带人追查了一阵，抓得几十个明教教众一审问，才知道明教追杀他义父叫花鹰的个中缘由。
原来叫花鹰不久前曾经得到一本叫作《九阴真经》的武功秘笈，而明教也想得到这本武功秘笈，他们趁叫花鹰不备，突然在曹州府赵王河畔下手，害死叫花鹰，夺走九阴真经。
为了追杀凶手，洪七也顾不得明教高手武功高强，一边带领济南府丐帮弟子追踪明教，一边派人给丐帮钱帮主报信。
半月之后，丐帮弟子传信说，发现明教大批人士在太行山一带活动，于是洪七又带人赶赴太行山。
洪七于途中得知，明教有个副教主慕容庭，武功极高，有一手家传绝学斗转星移武功，诡异至极，能将对手的绝技返回到对手身上从而杀死对手，这慕容庭正是杀死叫花鹰的元凶。
此时洪七武功在江湖上虽勉强达到一流水平，江湖经验却略显不足，自忖即便师父叫花鹰也远不是慕容庭对手，自己恐怕更加难以匹敌。
况且明教教众又多，自己身边只带着十二个弟兄，如果贸然现身，必然难以活命，于是他派了两个轻功不错的弟兄，一个回山东搬救兵，一个去联络河南丐帮前来援手。
于是洪七带着仅剩的十名丐帮弟子，紧紧尾随慕容庭等人之后，而慕容庭等上百名明教高手却在太行山四周快速搜寻，似乎在追踪什么人。
这一日，慕容庭离开明教众人，独自离去，洪七留下十名弟兄盯着明教其他人，自己却追上了慕容庭，不知不觉竟然来到了神农山。
洪七一踏入神农山，立觉四处非常诡异，似乎有几双眼睛一直在盯着他，洪七虽然大胆，毕竟年轻，心中却也是惴惴不安，不知道明教是不是在这里埋伏下高手。
正当洪七四处探查之时，却听前面有人大声吆喝，只听一人大声喝道：“什么人，胆敢私创神农帮圣地。”只听一人哈哈哈一笑，轻蔑地说道：“快把人交出来，否则灭了你神农帮。”这自然是慕容庭在答话。
洪七突然想起义父曾经跟自己讲过的一段跟神农帮有关的往事。
数十年前，叫花鹰跟着自己的师父，丐帮前任帮主卫火儿，曾经来过一次神农山，当时他们在神农帮中，见到了一个号称灵鹫宫主人的人，卫火儿说自己的降龙十八掌和打狗棒法，都是传自这位灵鹫宫主人虚竹子。
当年丐帮第九任帮主乔峰死在雁门关外，丐帮这两大绝学失传，丐帮在江湖上的地位一落千丈。
丐帮内部为了争夺丐帮帮主之位，从此分裂为净衣派和污衣派，期间两派不断争斗，都推出自己的人担任帮主，打的不可开交，不到二十年时间，丐帮竟然连换了近五六个帮主。
皆因丐帮两大绝学失传，没有一个武功高强的人做帮主，直到乔峰死后二十多年，污衣派的六袋弟子卫火儿，在神农山突然遇到一个奇人，传授了他降龙十八掌和打狗棒法。
原来这个奇人就是灵鹫宫主人虚竹子，乔峰的义弟，乔峰临死前，曾将降龙十八掌和打狗棒法传授虚竹，请虚竹设法传回丐帮。
之后卫火儿当上丐帮帮主，团结丐帮污衣派和净衣派，带领丐帮襄助岳飞韩世忠抗金，丐帮才终于重新崛起为天下第一大帮。
卫火儿收了两个徒弟，大徒弟即现任丐帮帮主钱帮主，得传降龙十八掌和打狗棒法，小徒弟即叫花鹰，也就是洪七的义父。
卫火儿后来曾经带着叫花鹰来过神农山拜谢虚竹子，神农帮帮主称虚竹子为尊主，卫火儿和叫花鹰才知道神秘的神农帮竟是灵鹫宫的下属。
据说那虚竹子武功出神入化，高深莫测，本是传说中逍遥派的掌门人，这神农帮自然是非同小可，洪七正在想是否表明自己叫花鹰义子的身份，请神农帮协助自己，擒住这慕容庭。
谁知道正在这时，神农帮数位高手已经一起出手大战慕容庭，结果这神农帮武功稀松平常，不到一盏茶功夫，已经有十数人死在慕容庭手上。
洪七见了慕容庭的武功，心中惊骇更甚，难怪自己的义父已是江湖一流高手，却仍死在此人手中，这慕容庭武功高得出奇，恐怕只有现任丐帮钱帮主，才是他的敌手。
洪七公眼看着神农帮被慕容庭屠戮，按耐不住侠义之心，正想现身力斗，即便死在慕容庭手上，也不能任由慕容庭如此滥杀无辜，谁知道还没等他跳出，却听得一个女人娇叱一声，跟慕容庭斗在一起。
此时夕阳西下，金黄的日光闪耀在山林之间，那女子一身紫衣，跟慕容庭一身黑色直裰交相辉映，争斗在一起，过了一会儿，洪七才看清这个女子梳着一个少妇发髻，年龄二十来岁的样子，一张面容，娇美异常，轻功为自己生平所仅见。
只是她一直跟慕容庭兜圈子，不敢跟慕容庭近身打斗，可见她内功远远不如慕容庭。
过不一会，只见那少妇腰腹之间有鲜血渗出，染红了白衣，洪七才恍然大悟，原来这女子有伤在身，所以不敢跟慕容庭比拼内力。
洪七还没决定是否出手相助，那女子轻功已略显滞涩，慕容庭抓住机会，以家传参合指，一指点在那女子的左肩，那女子啊的一声，往后仰卧在地，已被点了穴道，慕容庭连出十余指，将周围神农帮弟子全部杀死。
只听他哈哈哈得意地笑道：“娘子，上次被你跑了，这次你可再也跑不掉了，快跟我回姑苏城参合庄，咱们夫妻仍旧如昔日一般琴瑟和谐，岂不美哉。”
只听那女子道：“我算是瞎了眼，被你蒙蔽，以为你是真心爱我，却是觊觎我灵鹫宫无上武学，还想暗害我祖父，今天我虽然败在你手里，却休想要我回心转意。”
慕容庭道：“雪竹，你不跟我回去也行，只要你把《九阴真经》交出来，我任你回灵鹫宫去。”
原来这女子不是别人，正是慕容庭最近刚娶的妻子叶雪竹，叶雪竹本是虚竹子小儿子的女儿，此时二十二岁，年轻貌美，闯荡江湖时，结识了改装的慕容庭。
这慕容庭也不是别人，而是慕容复和王语嫣的孙子，当年王语嫣虽然嫁给了段誉，可后来终究难以忘记表哥慕容复，又回到了姑苏燕子坞，嫁给了慕容复，留下一个儿子，这慕容庭就是他们的孙子。
慕容庭曾经听王语嫣讲述她跟慕容复在灵鹫宫的奇遇，听闻灵鹫宫中有无数绝世武功秘笈，长大之后，他屡次探听灵鹫宫消息，之后见叶雪竹独自下山游玩，便尾随在后，假意接近叶雪竹，骗得叶雪竹嫁给自己，从而能进入灵鹫宫中囊括逍遥派武功绝学。
叶雪竹后来才得知，慕容庭实则已经加入明教，位列明教副教主，叶雪竹也不以为意，谁知道明教有个大仇人，叫作黄裳，当年就是黄裳带领大军灭了方腊带领的明教。
慕容庭从明教故老口中得知，他们明教的死对头黄裳留下一部绝世武功秘籍，叫做九阴真经，一直在暗中追查，这一日他刚跟叶雪竹成婚半月，就得到属下奏报，丐帮长老叫花鹰得到了九阴真经。
慕容庭舍弃新婚妻子，带人追杀叫花鹰，一直追到山东曹州府境内。
原来当年黄裳晚年隐居山东泰山，他死后将九阴真经藏在了泰山脚下的岱庙中，岱庙翻修，工匠无意中得到这部武功秘笈，却不认得，便将之丢给了他们吃饭的卖叫花鸡的一户店主那里。
叫花鹰等人路过泰山，正好来这家店中乞讨食物，看店主用来给客人包叫花鸡的纸张，描绘着高深武学图形，断定此书必然是某种绝世武功秘笈，便派人花钱向店主买来。
叫花鹰得到九阴真经后，不敢独自修炼，带着两个小弟子，正从泰安往西南而去，赶赴洛阳丐帮总舵，欲将九阴真经交给师兄钱帮主。
谁知消息终究走漏，他们不得已折而向南，当他们走到曹州府，遭到各路人马围追堵截，虽则都一一闯过，有惊无险，却没想到明教的人已经埋伏在赵王河畔。
叶雪竹见慕容庭与属下鬼鬼祟祟而去，心下起疑，也尾随而去，一路上，只听到慕容庭志得意满之下，不觉说出自己娶叶雪竹是假，觊觎灵鹫宫武功是真，慕容庭还说练成九阴真经武功和灵鹫宫武功，将来杀了糟老头子虚竹，自己做灵鹫宫主人。
叶雪竹听了以后，心下凉了半截，默默无语两眼泪，只恨自己遇人不淑，被爱情冲昏了头脑，没想到慕容庭竟然如此狼子野心。
慕容庭杀了叫花鹰后，叶雪竹展开凌波微步，突然现身，抢走了九阴真经，慕容庭见后大惊，顾不得伪装，就跟叶雪竹斗在一起，然则叶雪竹武功终究差了慕容庭太多，为慕容庭所伤，展开轻功逃命。
慕容庭带领明教的人，在后紧追不舍，直到叶雪竹逃到神农帮中，没想到慕容庭两天之后就已经追到，将太行山各个路口团团围住。
叶雪竹内功还未康复，但也不忍神农帮被慕容庭屠戮殆尽，不得已现身，却终究不是慕容庭对手。
慕容庭在叶雪竹身上搜索了一番，却不见那九阴真经，原来叶雪竹早已经派人送走了。
慕容庭又跑进神农帮的石屋中去搜寻，几十座石屋，都搜了个遍，仍然没有找到，便要回来去逼问叶雪竹，谁知道叶雪竹已经不见踪影。
原来洪七趁慕容庭去搜寻九阴真经，悄悄背起叶雪竹，逃出了神农山，之后他为叶雪竹疗伤，并听叶雪竹讲述了她的经历，洪七也说出此来目的。
之后半月，二人耳鬓厮磨，洪七竟然爱上了叶雪竹，叶雪竹也觉得这个小兄弟虽然穿的破破烂烂，却侠义心肠，也有三分喜欢。
只是二人自知联手也不是慕容庭对手，而慕容庭为了九阴真经，自然不会放过叶雪竹，二人一商议，一起上灵鹫宫。
虚竹得知洪七是丐帮弟子，还是叫花鹰的徒弟，又救了自己孙女的命，便将降龙十八掌和打狗棒法传给了洪七，这半年时间里，洪七和叶雪竹二人感情日渐深厚。
后来二人武功大进，洪七又报仇心切，二人便离开灵鹫宫，回到丐帮，只是洪七自觉是个叫花子，却一直不敢跟叶雪竹谈婚论嫁。
然而丐帮现任钱帮主，武功虽高，却很是平庸，往时江北丐帮由叫花鹰主持抗金，丐帮还能团结一心，叫花鹰一死，丐帮又陷入污衣派和净衣派的争斗，以至于愈演愈烈，钱帮主不知如何压制，洪七年轻，自然也没有他说话的份，他便整日沉溺于美食。
这一日，洪七带领丐帮弟子到大理追查慕容庭下落，原来江湖传闻，慕容庭带领明教高手夜袭大理天龙寺，夺取六脉神剑剑谱，幸亏大理皇帝段智兴武功高强，联合天龙寺众高僧，将之击退，洪七赶到之后，结识了段智兴，成为好朋友，在大理皇宫一住三个月。
正当他在大理皇宫大快朵颐之时，丐帮弟子送来一封信，是叶雪竹写来的，说她得到消息，明教联合西域白驼山庄，大举进攻灵鹫宫，她担心祖父年事已高，前去助阵，说慕容庭有可能也去围攻灵鹫宫了。
洪七得到消息，马不停蹄就赶赴天山，谁知道当他到了西域以后，又发现了西域一些吃所未吃的美食，便一连吃了三天美食，耽搁了下来，三天后，才姗姗来迟。
他到了灵鹫宫以后，才发现灵鹫宫已经血流成河，叶雪竹也倒在了血泊中，早已气绝。
原来，慕容庭当上了明教教主，结交了西域白驼山庄。
这白驼山庄的庄主名唤欧阳乾，祖传蛤蟆功，是江湖上的绝技，他有两个儿子，大儿子欧阳钟，小儿子欧阳锋，都得到了蛤蟆功真传，尤其小儿子欧阳锋，虽然二十多岁，武功更是青出于蓝而胜于蓝。
明教和白驼山庄联手围攻灵鹫宫，虚竹顶不住这慕容庭、欧阳三父子和明教四大法王、左右光明使等十大高手的联合围攻，身受重伤，坠落山下，慕容庭和欧阳乾欧阳钟父子全部死于虚竹掌下。
欧阳锋逼问叶雪竹九阴真经下落，叶雪竹始终不说，被欧阳锋以毒蛇咬死。
洪七自知误了大事，又失去了最心爱的女人，悔恨不已，从此斩断右手食指，以自警醒，还发誓终生不再娶妻，以纪念叶雪竹。
此后洪七当上丐帮帮主，成为天下五绝之一的北丐洪七公，江湖人称九指神丐，他收了两个徒弟，就是大侠郭靖和女侠黄蓉。
