癌症往往通过CT、核磁、PET-CT、X光、B超、内镜、实验室等检查进行诊断，这叫做临床诊断。而临床诊断具有不确定性，同是一个占位性病变没法区分是良性肿瘤和恶性肿瘤。

以肺部占位病变为例，是肺良性瘤、球形肺炎、结核球？还是恶性瘤非小细胞的鳞癌、腺癌、肺大细胞癌？以及小细胞肺癌？不做病理检查是没法分清的。即使做出了诊断也只是经验诊断，为防止和病理诊断混淆通常我们把临床诊断用C来表示。

必须明确一个事实，只有通过病理才能确定癌症的类型，即使同一种癌症类型其病理分期和分子分型也各有差异，通过病理检查才能准确的按照TNM分出1期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期。通过免疫组化明确了分化方向和分化程度，确定转移灶的来源。对于乳腺癌可通过分子分型辨别出分子亚型其中包括管腔A型、管腔B型、HER2过表达型、三阴型。对于治疗起到了精准的作用。通常我们把病理诊断用P来表示。

我国的病理学科发展突飞猛进，大有和发达国家并驾齐驱之势。所以近年来我国的癌症治疗精准度更高，治疗效果更好。才两年的时间由癌症5年生存率40.5%提高到43.7%。