十二气历示意图

北宋学者沈括有感于当时历法的繁冗、不规则，于是以二十四节气和回归年为基准，提出了十二气历。十二气历是种太阳历，以立春为岁首，不设闰月，不以朔望月周期划分月，而是按照节气，将一年分为12个月，大月31天，小月30天，通过改变大小月数量的方式，使一年长度符合回归年长度。十二气历每个月的月头和月中正好对应二十四节气，既方便，又适合指导农业生产。这种充满创新意识的历法，由于违背了古人数千年来的习惯，因此当时并未被推广实行。

如果说十二气历只停留在设想的话，有一种太阳历，在中国古代是得到过大范围推行的，那就是太平天国的天历。

太平天国的南王冯云山曾研习历法，他在监狱中借鉴十二气历，设计出了一种太阳历，也就是天历。天历以节气为基准，1年12个月，大月31天，小月30天，共366天。天历的月份根据节气制定，不计朔望，不分吉凶，不设闰月和闰日，为了调整1年的长度，每40年设置一“斡”，除了“斡”年以外，其他年份的日数、月数，季数都很整齐，非常容易记忆和统计。尽管天历有着不少值得称道之处，不过随着太平天国的失败，这种历法实行不到20年，就淹没于历史长河之中。

将范围扩展到其他民族，中国古代的太阳历种类就更多了。

中国新疆地区在古代深受伊朗文化的影响，从古至今，伊朗人一直是用太阳历的。新疆许多民族有个叫那吾鲁孜节的盛大节日，其实就来源于伊朗文化的新年——诺鲁孜节。在伊斯兰教传入前，古代维吾尔人有种太阳历，叫做穆且勒，把一年分为四季，十二个月，一个月大致30天左右，一年差不多就是365天。唐代时期又从中亚传来一种七曜历，把一星期分为7天，也是种太阳历。

中国南方的彝族有种十月太阳历。把一年分成10个月，一个月36天，最后5天或6天作为过年日。平时一年365天，闰年一年366天，非常容易记忆。据说这种历法的历史很悠久。

云南楚雄的彝族还有种十八月太阳历，一年18个月，一个月20天，最后5天作为祭祀日，也是种比较容易记忆的太阳历。