1965年夏日的北京南苑机场，一架国产歼-6战机呼啸着掠过观礼台，机翼在阳光下折射出耀眼光芒。塔台指挥室里，身着空军制服的常乾坤将军紧握无线电的手微微颤抖，深邃的眼眸中泛起湿润。这位从黄土地走出的农家子弟，用三十载光阴在共和国蓝天上镌刻出永不褪色的航迹。

今天我们就来讲一下常乾坤将军的故事。

1904年，常乾坤出生于山西省垣曲县，早年时期，常乾坤主要在家乡读书，他从小聪明好学，学习成绩非常优异，1921年，常乾坤考入阎锡山在山西太原办的讲武堂，在这里，常乾坤接触到基本的军事理论知识，为后来走向军营打下了基础。

1925年，从讲武堂毕业的常乾坤与同学一起南下广州，恰逢黄埔军校第三期在招生，一心向往革命的常乾坤毫不犹豫地报名，并成功考入炮兵队学习，此时正值国共合作的大革命时期，苏联援助广州国民政府培养空军人才，在黄埔军校政治部主任周恩来的强力推荐下，常乾坤被选送到广东航空学校学习，由此成为我军最早的飞行员之一。

1926年，常乾坤作为飞行学员被派往苏联，经过培训，先后担任飞行、领航、射击教官、飞行大队长、飞行团的领航主任等职，还被授予少校军衔，1932年，常乾坤考入苏联最高航空学府茹科夫斯基航空学院深造，在此期间，常乾坤如饥似渴地补充专业知识和训练技能，以优异的成绩完成了学业。

此外，常乾坤一直关注着国内局势的发展，抗日战争全面爆发后，常乾坤接连三次找到中共驻共产国际代表任弼时，坚决要求回国参战，1938年，常乾坤终于等到同意其回国的消息，途经新疆时，常乾坤奉命进入新疆航空队任教，为我党培养空军人才。

然而，盛世才反党反人民的面目不改，千方百计地从中干扰，导致教学工作不能正常开展，1940年底，常乾坤奉命回到延安，当时中央军委在延安成立了“机械工程学校”，任命常乾坤为教育长，苏德战争爆发后，军委将“机械工程学校”与“抗大”三分校合并为“军事学院”，常乾坤任第一大队长。

在此期间，常乾坤还担任了八路军总部高级参谋，协助叶剑英主持总参事务，并负责军委航空研究小组的工作。

抗战胜利后，中央决定在东北创办航空学校，为未来的人民空军培养骨干，在中组部的支持下，常乾坤选调航空组和原工程学校的一批干部开赴东北筹建航校，周恩来在送行时嘱托道：

“你们是放出去的鹰，遇到事要多动脑子。”

1946年3月，东北民主联军航空学校在通化宣告成立，常乾坤担任副校长，后来又担任了校长，这是我党我军历史上第一所航空学校，习惯上称之为东北老航校。

虽然面临着国民党军机的骚扰，但常乾坤仍然为我军培养出大量的空军人才，毛主席称赞常乾坤：

“过去在延安办不到的事，今天办到了。你们为今后正式建立空军做了准备工作，培养出了一些种子。”

新中国成立后，随着人民空军的成立，常乾坤也被委以重任，在1953年出任空军第二副司令兼训练部长，抗美援朝开始后，常乾坤又率领空军入朝参战，为抗美援朝战争的胜利作出了重要贡献。

李汉驾驶米格-15喷气式歼击机在1951年首创志愿军空军击伤、击落美机的纪录，而李汉正是东北老航校培养出来的空军战斗英雄。

1955年，常乾坤被授予中将军衔，成为开国将军，在这里，向为人民空军的创立和正规化建设作出突出贡献的常将军致敬！