古有柳敬亭，今有袁阔成。

袁阔成先生已经作古将近十年，虽然世间再无袁老在，神州犹有袁三国。袁先生的巅峰之作是评书《三国演义》，其实，那个时候怹已经五十多岁，过了年富力强的当打之年，而且在艺术越发纯熟的时候，怹的体力和精神已经走了下坡路。

在《三国演义》之后，袁老越发爱惜羽毛，对自己的演出做出了非常严格的限制，很多年轻时候精熟的书目不再涉及，比如他赖以鹰扬天下的短打书，而且他的表演风格越发炉火纯青，夹叙夹议、轻松倜傥，呈现出了浓厚的宗师气象，散文化的演绎方法、叙谈式的表现艺术达到了收发自如、率意自由的境界。而那个时期，很多评书大家还在竭尽全力地讲故事，袁老自己却开始体悟世道人心和人间大道。这个时期的袁老，更像是登峰造极的文学大师，厌倦了平铺直叙的戏剧化表现，而是采取了风轻云淡的开放式结构。

袁老在建国之后，积极响应号召，说了一系列新书，比如由周立波小说改编的表现农村革命题材的《暴风骤雨》，根据红色经典《红岩》改编的同名评书，根据刘流创作的革命英雄传奇小说《烈火金刚》改编的同名评书，甚至还播讲过悬疑意味极为浓郁的谍战题材评书《特殊身份的警官》。那个时候，袁老事实上就已经扬弃了传统评书的程式化的表现方式，文学性很强，趣味性横生。

袁老当然对传统评书极为纯熟，其家传的《施公案》，是他成名之作，比如《碧眼金蟾》等短打侠义评书是怹信手拈来的作品，至于他之后成就演艺生涯一个高峰的《水泊梁山》，更是造就了短打评书开创新境界的一座丰碑。比之其他人所说的短打评书，袁老在盛年时期所播讲的《水泊梁山》，表现风格的多变，表演风范的扩大，博征旁引的高度，挥洒自如的气度，就已经难以逾越。在袁老的短打评书中，相对固化和僵化的说书方式就已经被怹灵动诙谐、潇洒自如、词汇丰富、表现多端突破并取代。事实上，袁老评书的艺术性更多的表现在文学性和创造性极强方面，那个时期，他的评书已经没有多少千篇一律的开脸和赞赋了，人物的刻画、故事的推进，都更接近文学创作了。

袁老也改编过近代的武侠小说，比如说《十二金钱镖》，这部评书有一些同行也说过，但是袁老的艺术呈现，更为自然和从容，语言风格也极为贴近日常，情节设计开阖有致，完全没有了套路化和程式化的桎梏。袁先生在自己的艺术生涯后期，播讲了《封神演义》，这成就了怹最后的辉煌。袁老的封神，极具神怪魔幻书的特色，更像是讲一段悠久的传说故事，而绝非传统意义上的长枪袍带书。这时候，袁老的幽默感趣味性更强，娓娓道来，韵味悠长。

袁老的评书艺术，归纳起来，大体是：第一，继承传统、高于传统、脱离传统，自成一家；

第二，口风潇洒，表演飘逸帅气，接近生活，接近现实；

第三，学养丰赡，引经据典，信手拈来，比如在播讲三国的时候，各种各样的典故，纷至沓来，许多是其他评书大家难以顾及到的；

第四，宗师气象，语言学学者的风神，开创了自己的评书语言体系，议论风生，给听众的更多的是学识和世道人心的见识。

评书宗师，艺术大师，袁阔成虽然斯人其萎，但是艺术山高水长。