在蒋介石逃往台湾时，他以各种花言巧语和许诺，把许多战死将领的遗孀骗到了台湾，如张灵甫的妻子王玉龄，可到了台湾之后全变了，这些遗孀深感受骗。

其中就有杜聿明的老婆曹秀清，1949年1月10日，杜聿明原本当天奉命突围，不料和十几个卫士一起，在这天凌晨被解放军俘虏了，从此和妻子分别。

曹秀清当时并不知道丈夫杜聿明是被俘虏了，杜聿明是蒋介石的心腹骨干，是黄埔一期的毕业生，在解放战争中被任命为第二兵团司令，官拜中将。

在曹秀清看来，丈夫对蒋介石忠心耿耿，如果丈夫被俘虏了，蒋介石必定会如实相告，可当时外界盛传杜聿明被俘虏，并且被枪毙了，这让曹秀清害怕了。

早年时杜聿明还是小人物时，曹秀清就嫁给了杜聿明，她当时是米脂县有名的美女，后来跟随杜聿明从天津，辗转上海、南京谋出路，跟杜聿明同甘同苦。

以她对杜聿明的感情，如果知道杜聿明只是俘虏，而没有枪毙，势必不会离开大陆去台湾，于是蒋介石顺着谣言，也说杜聿明被解放军枪毙了，并封锁其它消息。

无奈之下，曹秀清只好带着杜聿明的母亲和儿女一起到台湾，按说杜聿明身为中将阵亡会有抚恤，可是曹秀清没有领到任何抚恤，一家人在台湾生活穷困潦倒。

为了生计曹秀清不得不外出工作，在她的辛勤劳动下，把孩子们都送上了大学，其长子杜致仁考上了美国哈佛大学，由于付不起学费，曹秀清不得不向银行贷款。

可到了儿子学业的最后一年，银行突然停止了贷款，困顿中曹秀清只好找蒋介石借钱，可蒋介石只肯借1000美元，而且还分两年给，最后等于只给了500美元。

当长子杜致仁收到500美元后，深感绝望和无奈，最后竟然吞食大量安眠药自杀了，曹秀清得知后悲痛不已，也彻底对蒋介石感到心寒，想要离开台湾。

可偏偏在1957年，蒋介石对曹秀清热情了起来，原来她的大女婿杨振宁获得了诺贝尔奖，蒋介石想让曹秀清劝女婿为台湾工作，曹秀清假意答应了，并前往美国。