西伯利亚在人们的认知里好像是一片寸草不生的大荒原，从表面上看确实如此，但是随着全球气温不断升高，西伯利亚的冻土层融化，科学家在西伯利亚的土地之下发现了很多意料之外的东西，其中包括史前生物和微生物。

科学家在西伯利亚近北极的地区发现了冰冻的狮子幼崽，它们在洞穴中，看起来像是睡着了。幼崽的金色皮毛上沾满了泥土，形成了一些褶皱，但其他方面完好无损，它的牙齿、皮肤、软组织和器官都很完整。

据推测，它最后一次闭上眼睛大约是28000年之前，但尽管过去了近三万年，这只狮子的爪子依然锋利，足以刺破每一位正在研究标本的科学家的手指。它可能是迄今为止发现的保存最完好的冰河时代动物。

轮虫是栖息于淡水的多细胞微生物。它们可以承受冷冻，即使是在环境恶劣的液氮中，还可以承受高温、干燥和辐射，并且该群体数百万年来都没有重大进化，它们一直是无性繁殖。一项研究发现了24000年前的西伯利亚永久冻土中也有轮虫。

在深度冻结中存活24000年是该物种的最新记录。轮虫并不是唯一从永久冻土或冰中出现的生物，西伯利亚的冻土层中还发现过大约40000年前的活蛔虫。古老的苔藓、种子和细菌都在低温环境中表现出令人印象深刻地长寿，这引发了人们对冰川融化的更大担忧。

永久冻土层是用冰凝固的土，在地球上所占的比重很大，南北半球和南北极地都可以找到它们。永久冻土约占地球坚硬表面的四分之一，最大深度可达1000米。永久冻土代表着土地是恒定的零度温度，甚至某些地方还能有更低的温度。

正是因为常年保持在零度的温度，永久冻土有着过去时代的独特记录，包括着甲烷积累、氧同位素比率和动物木乃伊等多个方面。永久冻土也是一个独特的环境，不同微生物的隐生阶段都会被捕获并能够在地下存活长达数十万年。

人类已经从永久冻土中分离出了多种原生生物菌株和两种巨型原生生物病毒。从冻土中成功分离出的活微生物的历史可追溯到距今100万年前，由于多种原因，这些菌株具有重大的科学意义。首先，这是生物体耐寒性的一个显着例子，远远超过了生物体能存活多久的传统观点。

其次，它们很可能以隐生状态，即假死状态留在这些沉积物中，这涉及某些人类未知的进化过程，以承受不利因素。最后，由于包囊不会复制，因此被困在永久冻土中的原生生物被排除在总生态系统进化过程之外，它们是关于地球历史最好的数据。

冰川融化会使得全球海平面上升这一点已经是老生常谈了，但是却鲜有人谈到冰川融化或冻土融化会在细菌、微生物等方面造成影响。俄罗斯普希诺的土壤冷冻实验室一直在挖掘西伯利亚永久冻土层以寻找古代生物。

该小组通过对周围土壤样本进行放射性碳年代测定来估计其发现的生物的年龄。他们在培养土壤样本约一个月后发现了活的蛭石，在轮虫类中，蛭类具有相当不寻常的单性繁殖能力。

这就代表冻土中的一些生物仅仅是被冷冻住了，而不是完全地丧失了生命的能力。在类似实验中，现代生物被样品污染的担忧始终存在，而在现实生活中，现代环境被冰川中微生物和细菌污染的危险也始终存在。

一些人类并不完全了解的生物可能会随着气候变暖而重新出现，而它们可能会产生什么影响是人类还没有完全掌握的。很多证据表明，很多类型的生物仍然在冰层中存活。至少在微观层面上，完整的微生态系统似乎有可能被冻在一起，包括线虫、轮虫、原生生物和细菌等。

这些长期休眠的物种将如何与现代生态系统竞争或共存很难预测，但值得进一步考虑。还需要注意的是，已经有人居住在了有永久冻土带的地区，因为随着南极和北极的融化，那里的自然资源开发变得更加容易，预计还会有更多人到达那里。

如果把有永久冻土或者冰川的地方比作一片“净土”，那么频繁地与人类接触，频繁地被人类活动影响，那么人类就可能会接触到已经停止流通数万年的传染源。这并不意味着永久冻土一定会成为新型疾病的温床，但需要认真对待这种可能性。