抗美援朝战争期间，涌现出了很多拥有光辉战史的部队，如38军，39军，40军，20军，27军等志愿军传统王牌部队，但是也有一支国民党军起义部队表现出色，这支部队就是由国民革命军第60军起义后改编而来的志愿军50军。
滇军劲旅滇军60军的历史很长，这支部队的前身是清朝末年组建的云南新军。清末的云南新军走出了不少杰出将领，比如蔡锷，朱德，龙云，卢汉等人。1911年辛亥革命后没多久，云南新军就发动了重九起义，在西南第一个响应武昌起义，云南新军协同蔡锷被推举为云南临时革命总司令，朱德由于在起义中立下战功，晋升为连长。
此后，滇军又参加了护国运动，护法运动等重大历史事件。1937年全面抗战爆发后，云南省抽调地方精锐12个团，组成6旅3师的一个整军，配备先进的武器，4万人齐装满员，编制为国民革命军第60军。
1938年初，60军开赴台儿庄前线，准备接替中央军汤恩伯和东北军于学忠部的防线，但是由于汤恩伯和于学忠擅自撤离防线，导致日军长驱直入，走在最前面的潘朔端部被打了个措手不及，为了堵住缺口，潘朔端立刻率领全团官兵和日军展开激战。日军出动了20辆坦克发动攻击，潘朔端团损失惨重，尹国华营打得只剩一个士兵，郑祖志营只剩23人，副团长黄云龙牺牲，团长潘朔端重伤。
滇军作战十分团结，遭遇突袭的183师刚刚撤下来，182师立即顶上去。1078团团长董文英战前写下遗嘱，亲自抬着机枪反攻，在拼刺刀中英勇牺牲。1080团团长龙云阶率部坚守辛庄，最后用手枪与敌搏杀，被日军刺刀刺翻。
1082团团长严家训在阵地被炮弹击中牺牲，他是60军中唯一挂少将军衔的团长，战前坚决要求随60军出征，奔赴抗日前线。1083团团长莫肇衡负伤后，用自己的鲜血在路旁的石头上写下“出师未捷身先死”七个血字，壮烈殉国。182师和183师打残后，张冲率领184师继续开到禹王山和日军激战。27天的战斗，歼灭日军1.4万人，但是滇军也付出了巨大伤亡，四万名官兵伤亡1.8万人。
从国军到解放军抗日战争结束后，蒋介石为了分化瓦解滇军，先是派滇军60军到越南受降，之后又将这支部队派到了东北打内战。滇军60军到东北后，处处受到中央军的排挤，在和解放军作战的时候，杜聿明也喜欢拿这支地方军当炮灰。
1946年5月，滇军60军184师师长潘朔端率部起义，起义时这支部队到达东北战场仅仅34天。1948年辽沈战役期间，60军军长曾泽生率领全军起义，这是解放战争期间第一支整军起义的国民党军部队。1949年1月2日，60军三万多起义官兵在九台小镇集结，东北军区副司令周保中宣布将国民党军第60军改编为中国人民解放军第50军，军长仍然是曾泽生，原东北军政大学政治部主任徐文烈担任政委。
60军虽然整军改编为解放军部队，但还是存在不少问题，起义部队的风气非常不好，还有不少潜伏在50军内部的国民党特务肆意鼓动士兵哗变，上级给50军调来一批政工干部，但是人数太少，每个连只能分到一个，这个指导员到了连队，就有积极分子悄悄汇报，有特务和反动分子想闹市，为此，调到50军的干部，睡觉时都要在枕头底下放把枪。
徐文烈到50军后，立刻改变了50军军部警卫营，并将原60军的所有中高级军官送到东北军政大学学习，军官家属也组成女生大队去学习。徐文烈还从整个东北野战军和东北军区调人，将所有云南籍贯的干部都调了过来，补充到50军中。
在经过相当长时间的整训后，1949年10月9日，50军开始进军鄂西北，一战俘虏国民党军第70军6000余人，之后50军又进入四川，配合第二野战军作战，解放城市8座，消灭了川东北国民党流散残余师团及地方反动武装。收编川东挺进军范绍增部，收降国防部交警总队，歼灭川陕甘边区第一路指挥部特务团、76军20师80师各一部、17军一部及国防部警卫团，毙伤敌573名，俘敌27022名，其中投诚13790人。
在结束西南战事后，50军奉命开到湖北沙市一带驻防。说是驻防训练，其实主要任务就是屯垦，全军当年垦荒3200亩，筑堤60余万方，运输公粮近600万斤。
开赴朝鲜1950年10月，50军奉命开赴东北，准备上缴步兵武器，整建制接收苏联装备，改编为炮兵军。正在部队换装的时候，1950年10月24日，50军接到东北军区的命令：立刻开赴中朝边界，准备入朝作战。
10月25日，50军各师跨过鸭绿江，参加抗美援朝战争。在第一次战役中，由于入朝时间太短，所以并没有仗打。不过在第二次战役时，由于指挥失误，部队反应过慢等原因，50军连续三天扑空，放跑了大量敌人。50军政委徐文烈立刻对全军进行整训，提高了部队官兵的思想觉悟。
在抗美援朝第三次战役中，50军149师大胆穿插，用两个步兵营歼灭了英军一个重坦克营，俘虏193名英军，缴获31辆坦克。1951年1月4日，50军148师442团率先进入南朝鲜首都汉城，这是新中国建立之后第一次，也是唯一一次在对外战争中攻占敌国首都。
抗美援朝第四次战役对于志愿军来说是一次非常危险的战役，此次战役期间，志愿军的后续部队还没有赶到，以美军为首的所谓“联合国军”就发起了大规模进攻。彭德怀于是采取了“西顶东放”的战术，西线坚守防御，由50军3个师、38军的1个师、人民军第一军团，在汉江南岸的山岭构筑阵地，阻挡美军攻击汉城。东线诱敌深入，由39军、40军、42军和66军在横城地域，反击歼灭冒进之敌。
当美军知道守军是支国民党军起义部队后，十分不屑，立刻集结四五万人的兵力对汉江南岸发动猛烈的进攻。打仗，不只要狠，还要巧。山地防御战，曾泽生还是颇有经验，抗日战争在台儿庄禹王山就打得不错。1月29日，开战仅仅4天，曾泽生和徐文烈向部队发出战术指示：“阵地工事必须切实检查并加强，山顶阵地火力配备应加强，但兵力要少，主要力量配置在山顶两侧，以避免大的伤亡，亦便于组织反击，夺回阵地。”
在曾泽生和广大官兵的努力下，打退了美英军主力一次又一次地进攻，后来美军被逼得实在没有办法了，于是从台湾找了几个国民党特务，让他们拿着原60军官兵的花名册，一遍又一遍的劝降，并许以高官厚禄，但是50军阵地依然巍然不动。
如果说抗美援朝第三次战役只是打出了50军的名气，那么第四次战役则彻底奠定了50军在解放军中的地位。50昼夜的汉江南岸阻击战，50军击毙击伤美英军14356人，击毁敌机15架、坦克50辆、装甲车23辆、汽车38辆、牵引车10辆及其他军用物资甚多。50军伤亡上万人，牺牲6255人，7个整连37个整排138个整班与阵地共存亡。战后彭德怀激动地说道：“50军保留编制，优先换装现代化武器！”
